Transicion Epidemiológica

LA TRANSICION EPIDEMIOLOGICA EN AMERICA LATINA1

AUTORES: Julio Frenk2, Tomás Frejka3, José L. Bobadilla4, Claudio Stern5, Rafael Lozano2, Jaime Sepúlveda6, y Marco José2

Desde hace medio siglo, América Latina y el caribe han experimentado una compleja transformación de sus condiciones de salud. Los cambios han tenido profundas implicaciones para el bienestar de los casi 450 millonesde habitantes de esta subregión, que actualmente representan cerca del 9% de la población mundial. Es necesario comprender dichos cambios para hacer frente a las necesidades actuales y prever las condiciones que prevalecerán en el futuro. Además, tal comprensión puede aumentar significativamente nuestro conocimiento empírico y reforzar la formulación teórica referente a la interacción entre losprocesos demográficos, socioeconómicos y sanitarios.
En el presente artículo examinamos la situación de Salud en América Latina, usando la noción de transición epidemiológica como concepto conductor del análisis. Se resumen los orígenes y el significado de este concepto y se presenta un panorama general de las condiciones de salud en la región. A partir de esa comparación transversal, seseleccionan dos casos --- Costa Rica y México ---
Para ofrecer una visión más dinámica de los cambios a lo largo del tiempo, estos casos se eligieron porque parecen representar dos experiencias de transición diferentes.
Por último, se exponen las implicaciones futura de la teoría de la transición epidemiológica. Se sugiere que algunos países latinoamericanos pueden encajar en un nuevo modelo detransición que ha de ser estudiado a fondo si se desea comprender y conducir el proceso de cambio en la salud mundial.

ELEMENTOS CONCEPTUALES

Las interpretaciones de los cambios en las condiciones de salud han sido diversas, en particular en lo referente al descenso de la mortalidad. En ese documento adoptaremos y adaptaremos uno de esos marcos de referencia interpretativos la teoría de la transiciónepidemiológica. Consideramos que este es el concepto clave para entender las características presentes y futuras de la salud en América Latina. El primero en usar el concepto fue Omran en 1971 aunque Frederiksen ya había analizado previamente la retroalimentación entre la evolución económica y la demográfica y había relacionado ambas con los problemas y los servicios de salud. Al parecer de formaindependiente, Lener presentó poco después un documento sobre lo que llamó “transición de la salud”.

Los conceptos introducidos por estos autores han sido utilizados desde entonces de una manera un tanto imprecisa. Por ello es conveniente hacer algunas clarificaciones conceptuales. Proponemos considerar la “transición de salud” como el concepto más amplio. Para fines analíticos, este conceptopuede considerarse integrado por dos transiciones más específicas, correspondientes a dos aspectos básicos de salud en la población humana. Por un lado se encuentra la transición en las condiciones de salud en que los procesos de salud y enfermedad que definen el perfil epidemiológico de una población. Esta es la transición epidemiológica en sentido estricto, que se refiere a los cambios defrecuencia, magnitud y distribución de las condiciones de salud, expresadas en términos de muerte, enfermedad e invalide. Por otro lado está la respuesta social organizada a dichas condiciones, que se instrumenta a través del sistema de atención a la salud. La transición de la atención sanitaria es la transformación de la respuesta social, expresada en la forma en que el sistema de salud se organizapara el suministro de servicios.

Por supuesto, existen estrechas relaciones entre esas dos transiciones. Se trata de un asunto aún controvertido, pero en general hay consenso en que la transición de la atención sanitaria ha influido de manera importante sobre la transición epidemiológica, en la necesidad que las nuevas tecnologías han sido aplicadas a la población a través del sistema de...