Transporte por carretera s.XVIII-XX

DOSSIER
El transporte por carretera,
siglos XVIII-XX
Esperanza Frax y Santos Madrazo
Universidad Autónoma de Madrid

Por respeto al lector debemos avisarle que en estas páginas sólo se alude a algunos aspectos de las rutas y el transporte durante los siglos XVIII-XX. Podemos, sin
embargo, adelantar que en el espíritu y los planes de esta revista no se van a marginar, ni mucho menos, otrosmomentos y espacios de los caminos y los tráficos,
ya sean de la época romana, medieval o moderna. Del mismo modo, la envergadura del mundo de las comunicaciones hace que estas líneas sean únicamente un
recordatorio y una llamada a tratamientos más exhaustivos y profundos.
En una segunda advertencia animamos al lector a que no sea indulgente con
quienes, al escribir sobre el estado de lacuestión de un determinado tema, caemos
en el vicio de atender más a la historiografía que a la propia historia. Creemos, por
el contrario, que el interés y el objetivo de estas páginas radica en contar la investigación hecha en el terreno de estudio de la trama histórica del transporte y las
comunicaciones.
Nos gustaría, por último, adelantar que en dicha trama histórica se ha investigado pocosobre las rutas y el transporte en sí (trazados, estado, naturaleza y
extensión de los caminos y carreteras; medios de transporte, postas, posadas y
otras condiciones de los desplazamientos; dirección y volumen de los tráficos de
personas, mercancías y noticias; políticas ruteras y de transporte; etc.) y menos
aún sobre su relación con otros hechos sociales y económicos. Si por este lado losresultados son todavía insuficientes, por el lado del localismo, la erudición, las
simples impresiones o el recurso fácil a los libros de viajeros, se ha contribuido en
exceso a desagregar y deformar la referida trama histórica de las comunicaciones.
Teniendo en cuenta estas carencias y defectos –y desde luego los avances realizados– haremos tres calas en el transporte por carretera de lossiglos XVIII, XIX y XX,
con la pretensión de acercarnos y animar a reconstruir la propia historia de tales
flujos.
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El transporte por carretera, siglos

XVIII-XX

DOSSIER
EL TRANSPORTE PREFERROVIARIO
Hace años que sobre las rutas y el transporte español por carretera cayó una
pesada losa, en cuya inscripción se leía que los caminos de la época preferroviaria
eran tan malos quehasta la irrupción del ferrocarril el tráfico regular era inexistente, mientras que el transporte a lomo o en carro suponía cargas reducidas y
por ello a precio prohibitivo. Dado que, además, la solución del transporte por
canales estaba condenada de antemano, estaríamos ante un modelo de transporte
de una economía estancada que se mostraba incapaz de ofrecer servicios regulares
y a bajo coste auna economía en desarrollo. Para que no cupieran dudas se precisaba que el sistema de transporte español había alcanzado en el siglo XVIII el límite de sus posibilidades, por lo que en la primera mitad del XIX apenas si hubo cambios. Y se remataba: de no haber sido por el ferrocarril pocos serían los viajeros y
las mercancías dispuestos a cubrir largas distancias por unos medios de transportelentos, caros e inseguros.
Esta es en pocas palabras la tesis que se expone en obras como las de Ringrose,
Artola y Gómez Mendoza1, cuyas conclusiones, aparentemente lógicas y bien articuladas, pronto adquirieron carta de naturaleza en los manuales de historia de
España y buena parte de los trabajos de historia económica y social. Pero lo más
chocante de este exitoso planteamiento fue que elsupuestamente escaso volumen
de bienes y personas transportados por camino derivaba de las impresiones de unas
condiciones intolerables de los caminos, y no de un análisis documentado de los
flujos reales de transporte.
A falta de hechos, el referido planteamiento sólo podía esgrimir una relación
estocástica (conjeturas) y una especie de razonamiento mimético: si, incluso en
Inglaterra, los...