Trasplante de cabeza

Trasplante de cabeza

El 13 de enero de 1959, el cirujano soviético Vladímir Demijov realizó por última vez el trasplante de la cabeza de un perro en el cuerpo de otro perro vivo.
Un trasplante de cabeza es una operación quirúrgica que implica el injerto de la cabeza de un organismo en el cuerpo de otro. No se debe confundir con otra operación quirúrgica hipotética, el trasplante de cerebro. Eltrasplante de cabeza implica decapitar al paciente. No se sabe si algún ser humano fue sometido a tal procedimiento, y aunque se ha realizado en perros, monos y ratas,1 la tecnología necesaria para volver a unir una médula espinal cortada todavía no se ha desarrollado. Es decir, quien fuera objeto de un trasplante de cabeza se convertiría en tetrapléjico, de la misma manera que le ha sucedido alos animales mencionados, a menos que se desarrollaran las terapias adecuadas.
Sergio Canavero ―miembro del Grupo de Neuromodulación Avanzada, en Turín (Italia)― en un trabajo publicado recientemente afirmó que ya se han superado las barreras tecnológicas por las que este arriesgado procedimiento no fue factible cuando se intentó por primera vez en 1970. Todo lo que quedaría por hacer seríasometerlas a prueba y error. Sin embargo sus afirmaciones han sido recibidas con gran escepticismo por la comunidad científica, ya que si realmente se hubieran superado las barreras tecnológicas, ya se podrían tratar las lesiones medulares de los parapléjicos y tetrapléjicos.2
La investigación de Canavero está basada en la del doctor Robert White, quien en 1970 logró trasplantar con relativo éxito lacabeza de un simio en el cuerpo de otro, aunque sin conectar el sistema nervioso. Esta técnica se ha propuesto como posiblemente útil para personas que ya son tetrapléjicas y que también sufren de fallos orgánicos generalizados que de otro modo requerirían muchas cirugías de trasplante diferentes y difíciles. La cuadriplejía puede ser una opción aceptable para los enfermos terminales. No existe unconsenso uniforme sobre la ética de un procedimiento de este tipo.3
Índice
1 Historia
2 Interpretaciones filosóficas y religiosas
3 Polémica por el posible primer trasplante de cabeza
4 Referencias
5 Otras lecturas
6 Enlaces externos
Historia
En 1959, China anunció que había tenido éxito en el trasplante de la cabeza de un perro en el cuerpo de otro, en dos oportunidades.4 El 14 de marzo de 1970,5 ungrupo de científicos de la Escuela de Medicina de la Universidad Case Western Reserve, en Cleveland (Ohio),6 ―dirigida por Robert J. White, un neurocirujano y profesor de cirugía neurológica que se inspiró en la obra de Vladímir Demijov―, realizó una operación altamente controvertida para trasplantar la cabeza de un mono en el cuerpo de otro. El procedimiento fue un éxito, en cierta medida, yaque el animal fue capaz de oler, gustar, oír y ver el mundo a su alrededor. En la operación participaron arterias y venas cauterizadas con cuidado mientras que la cabeza estaba siendo cortada para evitar la hipovolemia. Debido a que los nervios se quedaron totalmente intactos, se conectó el cerebro a un suministro de sangre manteniéndolo químicamente con vida. El animal sobrevivió durante algúntiempo después de la operación, incluso hubo momentos en que intentaba morder a algunos de los empleados.7
Históricamente, el nombre del trasplante de cuerpo ha sido indebidamente popularizado como «trasplante de cabeza», y por ello parece conveniente conservarlo incluso para el presente artículo.
Interpretaciones filosóficas y religiosas
Debe observarse que la identidad personal del receptor delcuerpo (no humano, hasta ahora) no se ve afectada por la sustitución de sus órganos extracefálicos, es decir ubicados fuera de su cabeza. Tampoco estos desarrollos técnico-quirúrgicos necesitan basarse en las ideas de que
a) la identidad personal, el carácter y y los recuerdos emerjan del cerebro porque el psiquismo no tendría realidad independiente; o
b), que ni la memoria, ni la personalidad ni la...