Trastornos Mentales

MARCO TEÓRICO
1. Definición

Con el fin de desarrollar y refinar un sistema de clasificación diagnóstica de los trastornos mentales, es necesario poseer alguna definición del concepto de «trastorno mental». Durante muchos años, los sociólogos, psicólogos, filósofos de la ciencia y miembros de la profesión legal se han esforzado para definir el concepto (Spitzer y Williams, 1982). No fuehasta principios de los años setenta cuando se afrontó el tema sobre si la homosexualidad debería ser clasificada como trastorno mental o no, que la psiquiatría empezó a plantearse seriamente el problema. Finalmente, este esfuerzo dio como resultado una definición de trastorno mental en el DSM-III que ha sido conservada, redefinida, en el DSM-III-R y en el DSM-IV:
“En el DSM-IV cada uno de lostrastornos mentales se define como un síndrome o patrón psicológico o conductual clínicamente significativo que aparece en un individuo y que se halla asociado a un malestar presente (un síntoma doloroso) o a una incapacidad (déficits en una o más áreas importantes del funcionalismo), o a un riesgo significativamente más elevado de fallecer, padecer dolor, incapacidad o una importante pérdida de lalibertad. Además, este síndrome o patrón no debe ser una mera respuesta previsible y culturalmente aceptada ante un acontecimiento particular, por ejemplo la muerte de una persona amada. Cualquiera que sea su causa original, debe considerarse en el presente como la manifestación de una disfunción conductual, psicológica o biológica de un individuo. No son trastornos mentales ni la conducta desviada,por ejemplo política, religiosa o sexual, ni los conflictos que se establecen básicamente entre el individuo y la sociedad, a menos que la desviación o el conflicto sea el síntoma de una disfunción en el individuo, tal como se ha mencionado anteriormente (American Psychiatric Association, 1994).”
Se acepta que no pueden especificarse límites más precisos para el concepto «trastorno mental», aligual que no puede hacerse para el «trastorno físico». Sin embargo, la definición anteriormente expuesta resultó útil para guiar la elaboración de las últimas ediciones del DSM, como base para decidir qué síndromes deberían incluirse como trastornos mentales y determinar cómo deberían definirse.
Un malentendido corriente acerca de los trastornos del DSM-IV es el de pensar que cada categoríarepresenta una entidad discreta con límites claros entre la misma y otros trastornos mentales y entre ésta y la normalidad. Aunque los trastornos se han definido, por necesidad, de una manera tan distintiva como ha sido posible, se producen continuas controversias acerca de las relaciones entre muchas categorías. Por ejemplo, aunque el DSM-IV define dos trastornos depresivos específicos, el trastornodepresivo mayor y el trastorno distímico, muchos piensan que estos dos trastornos representan simplemente diferentes puntos de un continuo de síntomas depresivos y no dos entidades distintas. Igualmente, muchos autores plantean que los trastornos de la personalidad definidos en el DSM-IV son sólo puntos de un continuo de rasgos de personalidad. Las investigaciones futuras tendrán que responder a lacuestión de si, en ciertas áreas de la psicopatología, sería más útil adoptar un enfoque basado más en la asignación de puntuaciones escalonadas del trastorno que en los diagnósticos discretos.
Debe quedar claro que el objeto de la clasificación lo constituyen los estados que se presentan en las personas, no las personas en sí mismas (Spitzer y Williams, 1979). Así, por ejemplo, no deberíahacerse referenca a «un esquizofrénico» o a «un depresivo», sino «a una personalidad con esquizofrenia» o alguien «que tiene una depresión». Ello evita la connotación errónea de que alguien con un trastorno mental tiene únicamente eso y no también otros atributos y propósitos en la vida. Asimismo, tampoco implica que todas las personas con un trastorno mental particular sean similares; por el...