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LA IMAGEN CORPORAL Y LOS TRASTORNOS
ALIMENTICIOS: UNA CUESTIÓN DE GÉNERO*
Carmen Maganto** y Soledad Cruz**

INTRODUCCIÓN
La alarma social que en los últimos años han despertado
los trastornos alimentarios encuentra su justificación por el
incremento progresivo y cada vez en edades más tempranas
en adolescentes y jóvenes (Turón, Fernández y Vallejo, 1992).
Buscar la explicación aestos hechos no es fácil, pero sin duda
los factores culturales y sociales tienen parte de responsabilidad en que este incremento se produzca. Está demostrado
que el constructo “imagen corporal” está involucrado en este
trastorno, lo que significa que la insatisfacción y la distorsión
de la imagen del propio cuerpo son parcialmente responsables
de los trastornos alimentarios (Vaz, Salcedo,Suárez y Alcaiana,
1992). Las investigaciones indican que, en concreto, una percepción distorsionada de la imagen del propio cuerpo, vinculada a una insatisfacción corporal, está en la base de estos
trastornos (Toro, Salamero, y Martínez, 1995). Varios trabajos
han sido publicados a este respecto, indicando la incidencia
de los factores socioculturales y los trastornos alimenticios
*Comunicación presentada en XIII Congreso Nacional de la Sociedad
Española de Psiquiatría y Psicoterapia del Niño y del Adolescente, que bajo el
título “Trastornos de la personalidad en la infancia y en la adolescencia”, se
celebró en Donostia/San Sebastián los días 27 y 28 de octubre de 2000.
** Facultad de Psicología Universidad del País Vasco.
CUADERNOS DE PSIQUIATRÍA Y PSICOTERAPIA DEL NIÑO Y DELADOLESCENTE, 2000; 30, 45-48

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(Garner y Garfinkel, 1981; Martínez, Toro, Salamero, Blecua, y
Zaragoza, 1993; Toro, 1988; Raich y Mora, 1991).
Quizá el que en esta cultura predomine un innegable culto
al cuerpo, con especial presión sobre la mujer, explique el
aumento paulatino de la aparición de trastornosrelacionados
con la imagen corporal y con la alimentación, como dos pares
básicos de un mismo trastorno en la población femenina
(Maganto, Del Río y Roiz, 2000).
Por ello, el trastorno alimentario ha sido también estudiado
en el marco de la cultura actual, bajo el concepto de lo que ha
venido denominándose trastorno étnico o natural.

TRASTORNO MENTAL Y/O TRASTORNO ÉTNICO
Cada momentohistórico conlleva un conjunto de valores
sociales y culturales que condicionan el modo de vivir y enfermar de las personas. Por ello, ciertos trastornos psicológicos
expresan las ansiedades esenciales y los problemas no resueltos de una cultura. A esto se le ha llamado trastorno étnico. La
psicopatología es una ciencia que estudia la expresión y las
paradojas de enfermar en una cultura. (Abraham yLlewellynJones, 1994).
Como ya expresamos en otro momento (Maganto, Del Río
y Roiz, 2000), un trastorno natural o étnico se apoya en valores que la sociedad establece de forma directa o soterrada
como “ideales”. Cuando éstos son extremados o demasiado
elevados se convierten en aspiraciones por las que hay que
pagar un alto precio para conseguirlos. Los síntomas son
extensiones yexageraciones directas de conductas y actitudes
frecuentes dentro de la cultura, que a menudo incluyen conductas que son muy valoradas. El trastorno es una pauta de
desviación que proporciona a las personas maneras o modos
aceptables de ser irracionales o desviados. Ya que este trastorno recurre a conductas valoradas, pero es a su vez una
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expresión de desviación, provoca respuestas sumamente
ambivalentes por parte de los otros: pavor y respeto, quizá,
pero también reacciones castigadoras. Estos trastornos generan fascinación y repugnancia (Abraham, y Llewellyn-Jones,
1994).
Los patrones estéticos corporales, sin duda, son reflejo de
los valores culturales de cada momento...