Trat Efluentes

Capítulo 10
TRATAMIENTO DE EFLUENTES
El problema de los efluentes industriales y cloacales está íntimamente relacionado con la contaminación ambiental, ya que constituye una de sus causas. La
denominación de efluentes industriales se aplica a un conjunto muy variado de
residuos que se obtienen como consecuencia de la actividad industrial.
Con el aumento de la población y las necesidades creadasse fueron multiplicando los problemas que ocasionan los residuos generales, que lógicamente van
en aumento con aquélla. No solo es el incremento lógico de las aguas cloacales si
no también de los residuos industriales, que puede decirse son el castigo pagado
por una nación industrializada y la consecuencia de la civilización y su demanda
por una alto standard de vida. Esto no es, por supuesto, unargumento contra la
industrialización, sino una consecuencia obligada de ella que hay que reconocer,
y que fundamentalmente proviene de la falta de previsión al no incluir en las inversiones iniciales la planta de tratamiento de efluentes.
Las industrias pueden generar residuos líquidos, sólidos o gaseosos. Aunque
estos últimos ocasionan problemas graves como es el caso de gases muy tóxicos
como elanhídrido sulfuroso o el ácido cianhídrico, los efluentes líquidos y sólidos
son los que tienen mayor interés para la Microbiología Industrial, dadas las posibilidades que ofrecen los métodos biológicos para el tratamiento o aprovechamiento de los mismos.
Aunque existe una diferencia importante entre las aguas cloacales y los
efluentes líquidos de la industria, el enfoque del problema es similar,ya que es
necesario en ambos casos reducir a límites bien determinados el contenido de
materia orgánica de los mismos antes de que esos líquidos puedan ser arrojados
a una corriente de agua.
Las aguas cloacales o efluentes domiciliarios están constituidos por una mezcla muy variada de sustancias y de microorganismos.
Los efluentes industriales líquidos difieren de las aguas cloacales en quegeneralmente contienen muy pocos microorganismos y un número limitado de sustratos o a veces uno solo. Las diferencias de poder contaminante entre un efluente industrial y una agua cloacal, que están directamente relacionadas con el contenido de materia orgánica que es medido generalmente en términos de demanda
de oxígeno biológica (DBO) o química (DQO), pueden ser muy considerables. Si
comparamosvalores conocidos de algunos efluentes, como una vinaza de destilería, suero de queserías o alpechín (un residuo de la industria del aceite de oliva)
que presentan valores de DQO de 70,000, 35,000 y 150,000 mg l -1 respectivamente, con las aguas cloacales que suelen tener valores de 120 a 300 mg 1 -1 puede visualizarse la magnitud del problema que presentan algunos efluentes de la
industria para sutratamiento.
En base a la cantidad de materia orgánica que se desecha, es interesante
comparar el poder contaminante de una industria con el de una población en valores de número de habitantes equivalentes. Considerando que el poder contaminante de un habitante es de 70 g por día de DBO, y tomando como ejemplo un
efluente que tenga 35 g 1 -1 de DBO como el suero de queso, con un volumen diario deese efluente en una fábrica de queso de 1,000.000 litros, decimos que el
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grado de contaminación equivale a una población de 500,000 habitantes, lo que
da una idea muy clara de la magnitud de la contaminación ambiental que puede
producir una sola fábrica si no se utiliza ese efluente.
Las soluciones que pueden aplicarse para resolver el problema de la contaminación ambiental derivados de losefluentes industriales, que son los más perjudiciales, pueden ser: 1) Modificación de operaciones y procesos en las plantas industriales, compatibles con la producción y calidad de los productos a obtener,
con el objeto de disminuir o minimizar los volúmenes de los efluentes o la concentración de materia orgánica en las descargas. 2) Tratamiento de los efluentes por
métodos físicos, químicos y...