Tratamiento de Aguas

,QIRUPHV
ARGENTINA

Arsénico

ARSENICO (As)

E

l Arsénico existe en dos formas primarias: orgánica e inorgánica. En aguas naturales se

encuentra generalmente las formas inorgánicas. Se presenta en varios estados de

oxidación, como semimetálico, As(O), o en forma de iones como arsenato As+5, arsenito As+3 y

arsina As-3.
La toxicidad del As se incrementa considerablemente con lareducción de su estado de
oxidación de As (V) a As(III).
La información termodinámica del As se resume en el diagrama pH –pE, figura 1, que
muestra las especies de As y su distribución en el agua a una concentración total de 10–5 mol/l
de As.
La eficiencia de los procesos de tratamiento del As, como intercambio iónico,
electrodiálisis y ósmosis inversa, depende del grado de disociación delAs. La constante de
disociación para el As (V) es mayor en comparación con la del As (III), lo que justifica la
oxidación del arsénico antes de su tratamiento.
A partir de estas tablas se deduce que el arsenato es encontrado frecuentemente en aguas
superficiales, en condiciones aeróbicas, mientras que el arsenito ocurre con más frecuencia en
aguas subsuperficiales o de pozo, o sea, encondiciones anaeróbicas. En el rango de pH de 4 a
10, el compuesto As(III) predominante es neutro (no posee carga), mientras que el arsenato,
As(V), se encuentra cargado negativamente. La eficiencia de remoción del As(III) es mucho
menor a la del As(V) debido a que este último tiene carga negativa.
Los arsenitos se oxidan fácilmente a arsenatos con diferentes oxidantes. Entre los más
utilizados seencuentran el cloro, tanto en forma de cloro gaseoso como en forma de hipoclorito
de sodio, para los cuales la reacción tiene lugar casi de inmediato en el rango de pH de 6 a 10
cuando se aplica un mg/l de cloro libre en exceso del estequiométricamente requerido. El
hipoclorito de sodio se utiliza en plantas más pequeñas, ya que presenta mayor facilidad en su
implementación en el sistema y ensu operación. Otros oxidantes químicos utilizados son el
permanganato de sodio y el ozono. También se produce la oxidación catalítica en presencia de
óxido de cobre, carbón activado y radiación UV, aunque tienen la desventaja de precisar un
mayor tiempo de reacción. La oxidación biológica se produce simultáneamente con la oxidación
del hierro por la acción de la bacteria TheobacillusFerroxidans. Con oxígeno la oxidación
completa a temperatura ambiente es muy lenta. La figura 2 indica la zona en la cual se debe

1999

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oxidar el As y las condiciones de pH-pE que se deben mantener para lograr una mayor
eficiencia en la remoción del As.
Los costos de operación típicos en plantas de tratamiento de As para agua de bebida son
0.4 a0.6 $ por metro cúbico de agua tratada (en Argentina). Esto supera ampliamente los costos
de agua convencionalmente potabilizada. Por ello es necesario adoptar criterios deferentes a los
habituales para fijar las dotaciones de consumo y la forma a través de la cual el agua llegará a
los usuarios.
Cuando los tenores de As en el agua natural son bajos, es posible mezclar el agua
tratada con lacruda para disponer de un mayor volumen a un costo razonable y que justifique la
distribución por red, a dotaciones reducidas, con servicio medido y régimen tarifario que
castigue los consumos excesivos. Cuando no es posible aprovechar el agua cruda se plantea la
posibilidad de distribuir el agua tratada por red con dotaciones exclusivamente para ingresa y
mantener las perforacionesdomiciliarias par usos sanitarios.
Si la situación socioeconómica de la comunidad o la dispersión de las viviendas no
permite la construcción de una red, puede recurrirse al tratamiento centralizado en una planta
comunitaria y a la distribución del agua potable en bidones o sachets. O bien a tratamientos
individuales domiciliarios (POU).
Para la instalación de una planta de tratamiento hay que tener en...