TRATAMIENTO DE EFLUENTES Unidad 4

TRATAMIENTO DE EFLUENTES
Depuración de aguas
Se entiende por depuración de aguas a los distintos procesos implicados en la
extracción, tratamiento y control sanitario de los productos de desecho arrastrados por
el agua y procedentes de viviendas e industrias. La depuración fue cobrando
importancia como resultado de la preocupación general expresada en todo el mundo
sobre el problema, cada vezmayor, de la contaminación humana del medio ambiente,
desde el aire a los ríos, lagos, océanos y aguas subterráneas, por los desperdicios
domésticos, industriales, municipales y agrícolas.
Historia
Los métodos de depuración de residuos se remontan a varios miles de años atrás y se
han encontrado instalaciones de alcantarillado en lugares prehistóricos de Creta y en
las antiguas ciudades asirias.Numerosas obras de ingeniería de la antigüedad nos
asombran actualmente por sus características y funcionalidad, especialmente en lo
referido al transporte de agua. Las canalizaciones de desagüe construidas por los
romanos todavía funcionan en nuestros días. Aunque su principal función era el
drenaje, la costumbre romana de arrojar los desperdicios a las calles significaba que
junto con el agua delas escorrentías viajaban grandes cantidades de materia
orgánica. Hacia finales de la edad media empezaron a usarse en Europa
excavaciones subterráneas privadas primero y, más tarde, letrinas. Cuando éstas
estaban llenas, unos obreros vaciaban el lugar en nombre del propietario. El contenido
de los pozos negros se empleaba como fertilizante en las granjas cercanas o era
vertido en los cursos de aguao en tierras no explotadas.
Unos siglos después se recuperó la costumbre de construir desagües, en su mayor
parte en forma de canales al aire o zanjas en la calle. Al principio estuvo prohibido
arrojar desperdicios en ellos, pero en el siglo XIX se aceptó que la salud pública podía
salir beneficiada si se eliminaban los desechos humanos a través de los desagües
para conseguir su rápidadesaparición. Con la introducción del abastecimiento
municipal de agua y la instalación de cañerías en las casas llegaron los inodoros y los
primeros sistemas sanitarios modernos. A pesar de que existían reservas respecto a
estos por el desperdicio de recursos que suponían, los riesgos para la salud que
planteaban y su elevado precio, fueron muchas las ciudades que los construyeron.
A comienzos del siglo XX,algunas ciudades e industrias empezaron a reconocer que
el vertido directo de desechos en los ríos provocaba problemas sanitarios. Esto llevó a
la construcción de instalaciones de depuración. Aproximadamente en aquellos
mismos años se introdujo la fosa séptica como mecanismo para el tratamiento de las
aguas residuales domésticas tanto en las áreas suburbanas como en las rurales.
Recién hacia ladécada de 1970 se fue generalizando en el mundo industrializado la
cloración, un paso más dentro del tratamiento químico.
Transporte de las aguas residuales
Las aguas residuales son transportadas desde su punto de origen hasta las
instalaciones depuradoras a través de tuberías, generalmente clasificadas según el
tipo de agua residual que circule por ellas. Los sistemas que transportan tanto agua
delluvia como aguas residuales domésticas se llaman combinados. Generalmente
funcionan en las zonas viejas de las áreas urbanas. Al ir creciendo las ciudades e
imponerse el tratamiento de las aguas residuales, las de origen doméstico fueron
separadas de las de los desagües de lluvia por medio de una red separada de
tuberías. Esto resulta más eficaz porque excluye el gran volumen de líquido querepresenta el agua de escorrentía. Permite mayor flexibilidad en el trabajo de la planta
depuradora y evita la contaminación originada por escape o desbordamiento que se
produce cuando el conducto no es lo bastante grande para transportar el flujo
combinado. Para reducir costos, algunas ciudades, por ejemplo Chicago, han hallado
otra solución al problema del desbordamiento: en lugar de construir...