ASPECTOS BIOLÓGICOS DE LA HIPERTERMIA: Diversos estudios han demostrado que todas las especies celulares son sensibles al calor. A determinadas temperaturas y tiempos se presentan efectos letales,es decir, siempre puede encontrarse una temperatura que aplicada el tiempo suficiente conduzca a la muerte celular. La temperatura más baja que puede causar lesiones celulares es conocida comotemperatura de umbral. Existe una dependencia entre el tiempo de exposición y la temperatura. En la curva de supervivencia celular se observan tres fases, la primera es una fase constante en la cual el númerode células vivas se mantiene prácticamente sin cambios, la segunda es una fase de descenso debido a las lesiones celulares y finalmente una fase de decaimiento exponencial del número de célulasvivas. Se piensa que el calor producido mediante hipertermia actúa modificando la estructura molecular, de esta forma, algunas macromoléculas pierden su actividad biológica cuando se altera su estructuraconformacional. Así, aparentemente las membranas celulares e intracelulares son el blanco principal de la hipertermia.
a. La termosensibilidad específica de las células cancerosas, que es en promedioligeramente mayor a la de las células sanas.
b. La hipoxia, este factor modifica la termosensibilidad celular de manera que las células hipóxicas son más sensibles al calor que las células bienoxigenadas. Este fenómeno es inverso para las radiaciones ionizantes (radioterapia), por lo que las dos técnicas se complementan.
c. La disminución del pH aumenta la termosensibilidad. Al parecer el pHextracelular es más ácido en el tejido canceroso que para el tejido sano (acidosis), lo que representa una ventaja para el tratamiento por hipertermia.
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