Tratamientos Eficaces Para El Autismo 1

Tratamientos eficaces para el autismo 1

Tratamientos eficaces para el autismo

Ana María González Menéndez
Universidad de Oviedo

Gladys Williams
Applied Behavioral Consultant Services, Nueva York

Luis Antonio Pérez-González
Universidad de Oviedo

Capítulo en el libro dirigido por Marino Pérez Álvarez, José Ramón Fernández Hermida,
Concepción Fernández Rodríguez e Isaac AmigoVázquez, Guía de tratamientos psicológicos
eficaces. Editorial Pirámide.
Resumen
El autismo es un trastorno de desarrollo de diagnóstico impreciso. Esta circunstancia conlleva
que exista una gran heterogeneidad entre la población clasificada con autismo. Profesionales e
investigadores han propuesto numerosos tratamientos para el autismo, pero muchos de estos
tratamientos tienen un fundamentoteórico pobre y no se han realizado investigaciones que
muestren su eficacia. Con otros tratamientos sí se han realizado investigaciones. Éstas muestran
que sólo los paquetes de procedimientos fundados en la aplicación sistemática de los principios
del Análisis Experimental y Aplicado de la Conducta han mostrado avances significativos en el
tratamiento de niños con autismo. Estos tratamientos sonmás eficaces cuando la intervención se
inicia en los primeros años y se realiza de forma intensiva. Por otra parte, múltiples
investigaciones basadas en el Análisis de la Conducta han mostrado ser eficaces para enseñar
habilidades específicas. Por eso, consideramos que el tratamiento conductual es el único bien
establecido para el autismo.

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1.Definición y Origen del Autismo
Definición de autismo
El autismo fue reconocido formalmente al principio de los años 40, cuando el psiquiatra
de origen austríaco Leo Kanner (1943) identificó un grupo de once niños que compartían una
serie de características. Kanner los describió como niños que mostraban una “soledad autista
extrema”, no adquirían lenguaje, lo adquirían tardíamente, o manifestabanlenguaje no
significativo o de naturaleza no comunicativa en caso de desarrollarse, manifestaban deseo
obsesivo por mantener la invariabilidad del ambiente, y presentaban apariencia física normal.
Por primera vez, estos y otros síntomas confluyeron en la etiqueta inicial autismo infantil
temprano (Kanner, 1943).
La definición de autismo sigue siendo controvertida sesenta años después de suprimera
delimitación. En la versión IV-TR del manual de diagnóstico DSM (American Psychiatric
Association [APA], 2002; pp. 785-786), el Trastorno Autista representa una de las condiciones
clínicas clasificadas dentro de los Trastornos Generalizados del Desarrollo, que debe
manifestarse antes de los 3 años de edad, y cuyos rasgos esenciales se definen por la confluencia
de numerosos déficits entres áreas generales: alteración cualitativa de la comunicación,
alteración cualitativa de la interacción social, y patrones de comportamiento, intereses y
actividades restringidos, repetitivos y estereotipados. En un porcentaje importante de personas,
algunos de estos déficits suelen ir acompañados de la ocurrencia de ciertos patrones
conductuales excesivos y persistentes. Entre estos patronesdestacan las conductas
autoestimuladas y autolesivas, la hiperselectividad estimular, las estereotipias y las conductas
agresivas. Éstas impactan dramáticamente en la familia de la persona con autismo, interfieren
con su habilidad para funcionar independientemente y dificultan a menudo el tratamiento (APA,
2002). En la actualidad, se considera que ni el DSM-III ni el DSM-III-R son versionesadecuadas para el diagnóstico del autismo (Factor, Freeman y Kardach, 1989). Con la versión
IV-TR del DSM existe un mayor grado de consenso sobre la validación del autismo como
entidad independiente (Bristol et al., 1996; Rutter, 1996), pero algunos especialistas indican que
la fiabilidad diagnóstica es menor cuanto más pequeño es el niño y menor su nivel de
funcionamiento (Volkmar y...