Tratamientos Literarios De La Tuberculosis

Tratamientos (literarios) de la
tuberculosis en Arlt y Onetti
Marco A. Ramírez López

tal deficiencia es expresada por Blinn Reber: “Argentine
newspapers while detailing epidemics ignored chronic
disease such as tuberculosis. Until 1996 little had been
published on tuberculosis in Buenos Aires”;4 no obstante,
intentaré dar una idea general de las características de la
enfermedad en la zona yperiodo que nos interesan a partir
del artículo de Blinn Reber. Cabe señalar que la información obtenida se refiere casi exclusivamente a Buenos
Aires, por lo que existe la posibilidad que las condiciones
en otras partes de la zona del Río de la Plata hayan tenido
rasgos distintos.
Según Blinn Reber, durante el siglo xix, la tuberculosis
fue responsable de entre el 7 y el 15% del total de muertes
enBuenos Aires;5 y agrega que “in the twenty-five years
between 1869 and 1912, tuberculosis killed more men,
women and children than the combined total of all other
epidemic diseases. [...] By 1902, tuberculosis was the major
contagious disease in Buenos Aires and directly affected a
substantial portion of the population”.6 La enfermedad
cobraba más víctimas masculinas que femeninas;7 y no
hacíadistingos entre naturales o inmigrantes.8
Por lo que se refiere a las instalaciones, dependiendo
de sus capacidades económicas, los enfermos podían acudir a un hospital, internarse en un sanatorio u optar por
permanecer en casa, recibiendo las atenciones de la familia
(y contagiándola): “Upper and middle class patients lived
and died in their own homes. Only the destitute chose
treatment in therudimentary hospitals in which the chronically ill, the contagious, and the insane intermingled”.9
Córdoba ganó reputación de poseer un clima que propiciaba la curación del mal;10 también se creyó que existía
un menor riesgo de infección en las provincias áridas y
cálidas de Jujuy, Mendoza, Salta, San Luis y Santiago de
Estero.11

“Metafóricamente, una enfermedad de los
pulmones es una enfermedaddel alma”
Susan Sontag,
La enfermedad y sus metáforas

No hace falta destacar la importancia de la tuberculosis
como motivo literario; desde el siglo xix, numerosas obras
de la literatura mundial se han ocupado, de una manera
u otra, de esta enfermedad.1 Gracias al romanticismo, se
“convierte la enfermedad en hermoso símbolo de prestigio y
la salud en grosero emblema de banalidad. En particular,las
enfermedades consuntivas se entienden como un progresivo
triunfo del espíritu sobre el cuerpo”.2
La literatura del Río de la Plata no ha sido la excepción:
si bien los libros de historia no registran una epidemia devastadora a principios del siglo xx, abundan las referencias
a la tuberculosis en la literatura y la música popular: “En
Buenos Aires, tanto la literatura, el cine y el teatro, comolas revistas y diarios de circulación masiva, las publicaciones
médicas y de la salud, las letras de tango, la poesía y el ensayo
sociológico aludieron a la tuberculosis, la registraron como
un dato de la realidad y también la usaron como un recurso
metafórico o ideológico para hablar de muchas cosas”.3
En el presente trabajo se pretende determinar las
características de la enfermedad en la zonadel Río de la
Plata, el reflejo de la misma en la literatura de la época
(específicamente en “Ester Primavera” de Roberto Arlt, y
“Para una tumba sin nombre” y Los adioses de Juan Carlos
Onetti), y distinguir las semejanzas y diferencias entre los
tratamientos de los autores analizados.
No resulta fácil, desde México, conocer los detalles relativos
a la tuberculosis en el Río de la Plata aprincipios del siglo
xx. Aún en Argentina, escasean los estudios sobre el tema;
tiempo

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CARIÁTIDE

 En cuanto a los cuidados, la estrategia del gobierno hacía
énfasis en el mejoramiento moral y una higiene adecuada;
el tratamiento médico era de carácter experimental. En los
sanatorios, se procuraba que los pacientes respiraran aire
fresco, descansaran, hicieran ejercicio moderado y comieran...