Traumatismos craneoencefálicos

Traumatismos craneoencefálicos
1. Características generales
Los traumatismos craneoencefálicos (TCE) son la modalidad más frecuente de daño cerebral
sobrevenido en personas de menos de cuarenta años y constituyen el campo de intervención
más frecuente en la práctica neuropsicológica. La Asociación Nacional de Daño
Cerebral de los Estados Unidos describe el daño cerebral traumático como “unimpacto en
el cerebro causado por una fuerza externa que puede producir disminución o alteración del
nivel de conciencia, lo que a su vez conlleva una disminución de las capacidades cognitivas
y/o físicas”. La utilización generalizada de vehículos, así como los mayores índices de
supervivencia de las víctimas, incrementan el número de personas con secuelas físicas y
cognitivas susceptibles derecibir rehabilitación.
Se puede estimar que más de 6 de cada 10 pacientes que acuden a rehabilitación cognitiva
por daño cerebral tienen lesiones provocadas por traumatismo craneoencefálico. Las estadísticas
sobre TCE son poco fiables, ya que en muchos casos no incluyen accidentes laborales,
deportivos o caídas. Un 75% de los TCE están causados por accidentes de tráfico, mientras
que el 25%restante se debe a otras causas. Se estima que en los países industrializados su
incidencia es de 200-300 casos por cada 100.000 habitantes, lo que en Europa se traduce
en 1.000.000 de nuevos casos (el 5% de las urgencias hospitalarias).
Debido a la particular estructura y configuración del cráneo, los traumatismos craneoencefálicos
no sólo producen alteraciones en la zona que recibe elimpacto, sino en otras
áreas alejadas del lugar del mismo como consecuencia del efecto golpe-contragolpe, siendo
el Área frontotemporal la zona más susceptible de sufrir TCE (Pelegrín, Muñoz-Céspedes
y Quemada, 1997).
Los TCE provocan lesiones por traumatismo directo o por indirecto. El traumatismo
directo se produce cuando el cráneo impacta de forma brusca con un objeto, produciendo
lesionesfocales. El traumatismo indirecto se produce cuando el encéfalo se lesiona en el
interior del cráneo tras ser sometido a fuerzas de distensión provocadas por la desaceleración
repentina. El daño cerebral puede producirse en el mismo momento del impacto,
aunque también pueden presentarse lesiones posteriormente, en un período de tiempo
más o menos próximo a la lesión. Las manifestaciones del dañocerebral traumático son
las siguientes:
• Hematomas en el cuero cabelludo.
• Hematomas causados por la acumulación de sangre en zonas epidurales, subdurales,
subaracnoideas y parenquimatosas.
• Fractura craneal: si el impacto es muy intenso con posible hundimiento o depresión
ósea.
• Ruptura de las meninges, especialmente la duramadre.
Conmoción cerebral, cuando el cerebro chocaviolentamente contra el cráneo por
efecto del golpe. Se acompaña de vómitos, cefaleas y amnesia y suele producir efectos
de tipo global.
• Contusión cerebral, producida por el choque brusco del cráneo o de la duramadre,
siendo más habitual en el Área temporal.
• Laceración y desgarro del tejido nervioso en el lugar del impacto o en otra zona del
cerebro, como consecuencia del efecto golpe-contragolpe.Las lesiones por efecto del
contragolpe están causadas por el movimiento del cerebro en el interior del cráneo,
cuando tras una rápida aceleración se produce una brusca desaceleración, lo que es
habitual en los accidentes automovilísticos.
• Lesión del tejido nervioso como consecuencia de las fuerzas de distensión a que es
sometido el cerebro, produciendo cizallamiento de fibras nerviosaspor la desaceleración
repentina o aceleración angular cuando se produce rotación de cabeza. Este
hecho —frecuente en los TCE en los que la cabeza sufre un brusco movimiento
sin encontrar resistencia— provoca lesiones axonales difusas ya que se deforman
e interrumpen los axones como consecuencia de las fuerzas de distensión. Suele
verse más afectada la zona basal del encéfalo, incluyendo el...