Trazabilidad

TRAZABILIDAD ALIMENTARIA: SOLUCIONES TECNOLÓGICAS PARA AUMENTAR LA COMPETITIVIDAD

La obligatoriedad de disponer de sistemas de rastreo y localización de alimentos desde el pasado 1 de enero, el elevado costo de su implantación, la falta de información hasta fechas relativamente recientes, el corto margen de tiempo para la adopción de medidas y la complejidad de los procesos organizativos hanconvertido la trazabilidad en una de las principales preocupaciones de la industria alimentaria, aspecto que, sin embargo, muchas compañías están transformado en una ventaja comercial y que, a su vez, abre un interesante mercado para las proveedoras de software de gestión y soluciones de identificación automática. En los últimos años, la aparición de nuevas enfermedades relacionadas con laingestión de alimentos ha llevado a las autoridades sanitarias a adoptar medidas más estrictas en materia de higiene y calidad. Así, el pasado 1 de enero entró en vigor el reglamento europeo 178/2002, que introduce la obligatoriedad de implantar sistemas de trazabilidad en todas las empresas que manipulen, transporten, almacenen o distribuyan alimentos y piensos para el consumo humano o animal. Todo ellocon el fin de velar por los derechos de un consumidor cada vez más sensibilizado y de minimizar las repercusiones sanitarias y económicas de las crisis alimentarias por medio de un rápida identificación de los focos de contaminación, la adopción de medidas adecuadas para paliar sus efectos, la colaboración de todos los interlocutores en la resolución del problema, la retirada selectiva de los lotesafectados y la depuración de responsabilidades ante demandas por daños a la salud pública o pérdidas de carácter comercial. Sin olvidar que una actuación acertada contribuye a aplacar la acción de los medios de comunicación sobre la imagen corporativa y a restituir velozmente la confianza del consumidor, evitando situaciones de desprestigio y alarmas sociales generalizadas que perjudiquen durantelargos periodos a todos los agentes de un mismo sector (caso de la “crisis de las vacas locas”, que redujo en un 40%, según ACNielsen, el consumo de carne). De esta forma, la trazabilidad no es un compartimento estanco, sino la parte visible de una serie de medidas encaminadas a proteger la seguridad alimentaria y a garantizar el funcionamiento de los mercados por medio de una mayor transparenciainformativa y de un control más extremo de la calidad. En este sentido, el reglamento 178/2002 enlaza con la filosofía del nuevo Paquete de Higiene de los Alimentos -vigente desde abril de 2004, aunque de obligado cumplimiento a partir de enero de 2006-, que además de armonizar la normativa de calidad a nivel comunitario, profundiza en aspectos como la responsabilidad legal (que recae sobre elfabricante), la generalización de los sistemas de autocontrol establecidos en el Análisis de Peligros y Puntos de Control Crítico (APPCC) para la prevención de riesgos y la flexibilidad en la aplicación de la legislación, aspecto este último que debe entenderse como un reconocimiento a las diferencias existentes entre los distintos sectores (no es comparable un producto perecedero a un licorsometido a destilación) y a las mayores dificultades técnicas, económicas y organizativas de las empresas de menor dimensión a la hora de ajustar sus procedimientos a los requerimientos de las autoridades sanitarias. Manga Ancha en la Aplicación de la Normativa A este último criterio, el de la flexibilidad, responde precisamente la ambigüedad o amplitud de interpretaciones a la que se presta la únicareferencia legal sobre trazabilidad: el artículo 18 del reglamento 178/2002. A este respecto, la Agencia Española de Seguridad Alimentaria ha determinado que, partiendo de los únicos requisitos exigidos por la citada disposición (resumidos en la responsabilidad de los operadores económicos de activar sistemas y procedimientos que permitan poner a disposición de las autoridades información veraz...