Trazadores Químicos

Los trazadores son sustancias que se introducen en un sistema con el fin de estudiar la
evolución temporal y/o espacial de determinado proceso químico, físico, biológico o industrial,
a través de su detección o medición. De esta forma, estas sustancias se comportan como
verdaderas “espías”, introduciéndose en un sistema en forma prácticamente desapercibida,
brindando luego información acercadel mismo a un observador externo. Si se agrega un
colorante al tanque de agua de una casa y se abre una canilla en un extremo de la instalación se
puede medir el tiempo que tarda en observarse su aparición, de esta manera se infiere el largo de
la cañería y otros parámetros. El colorante, de esta manera, se comportó como un trazador. Si en
un lugar de un colorante se hubiese agregado unradioisótopo, no sólo sería posible realizar la
misma experiencia, sino también seguir la trayectoria dentro de la cañería desde el exterior de la
pared, puesto que la radiación emitida puede atravesarla y ser detectada con facilidad. Además, si
hubiese una pérdida, al evacuar la cañería y lavar el trazador, quedaría radiactividad remanente en
el lugar de la pérdida y esto nos permitiríalocalizarla.
Ahora bien, nadie desea una pared radiactiva, así que nuestro trazador deberá poseer un período de
semidesintegración ( T1/2 ) suficientemente corto (desde algunos minutos hasta pocas horas), de tal
manera que al día siguiente todo estará como si no hubiésemos empleado radiactividad. Tampoco
queremos irradiarnos durante la experiencia, por lo que nuestro radioisótopo deberá poseer unaenergía
tal que permita solamente su detección y no más alta. Además deberemos agregarlo en cierta cantidad
mínima, tomando los recaudos de utilizar blindajes adecuados.
De este experimento podemos extraer los atributos que un trazador radiactivo habrá de reunir:

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Debe poseer propiedades fisicoquímicas que permitan su introducción al sistema siguiendo
fielmente su evolución y no perturbarlo.Así, su solubilidad, capacidad de absorción y adsorción,
etc, deberán ser las adecuadas. A veces necesitaremos un radioisótopo de un elemento
determinado en cierto compuesto químico.

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Debe tener un período de desintegración T1/2 apropiado para hacer el estudio. Puede requerirse
desde sólo unos minutos hasta varios meses o años.

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Las radiaciones que emite y su energía también seránlas adecuadas. Puede ser emisor a, b, y/o
g según su uso y podrá atravesar espesores delgados o gruesos de los materiales del sistema. El
tipo de detector a emplear será elegido en función de esto.

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La cantidad de este trazador a emplear así como la protección radiológica y el costo, serán
evaluados para optimizar el estudio o aplicación.

Debido la necesidad de no perturbar alsistema en estudio, es necesario que la masa que actúa como
trazador sea muy pequeña. Los radionucleidos cumplen con esta propiedad. Por ejemplo la masa de
100 µCi de 131I, típicamente empleado en estudios de medicina nuclear, resulta 8x10-10 gr (unos 1012
átomos de yodo radiactivo)

Algunos procesos estudiados en distintas áreas empleando trazadores son:
Ciencias básicas
Difusión. Cinética yequilibrio químicos. Mecanismos de reacción y transferencia. Electroquímica.
Medicina
Diagnóstico y tratamiento de enfermedades. Estudios metabólicos ó fisiológicos. Medición de
tiempos y volúmenes de circulación de fluidos biológicos.
Biología
Ciclos metabólicos. Reacciones de intercambio. Estudios de incorporación y traslocación.
Hidrología
Dinámica de sedimentos. Estudios de cuencashídricas subterráneas y de superficie.
Agronomía
Estudios de fertilizantes. Erosión de suelos. Mediciones de humedad y permeabilidad de suelos.
Industria petrolera
Interconexión de yacimientos. Perfilaje de pozos. Determinación de volumen y tamaño de
yacimientos. Explotabilidad económica. Dinámica de oleoductos.
Industria general
Medición de tiempos de proceso. Trazado de movimientos de...