Tres familias mexicanas

TRES FAMILIAS MEXICANAS
DEL SIGLO XVI
John Frederick. SCHWALLER

Florida

Atlantic

University

U N A DE LAS cuestiones que más preocupa a los historiadores
que estudian los principios de la época colonial en América
Latina es la de comprender la forma como la economía local
cambió de la encomienda, una institución surgida de la
conquista, a la hacienda, la institución económicafundamental de la época colonial. En estrecha relación con este problema está el estudio de las familias de los conquistadores
y de la riqueza y los privilegios que disfrutaron las generaciones subsecuentes. E l estudio de algunas de las familias
involucradas en este proceso puede ayudar a una mejor
comprensión de Las influencias que dieron lugar a respuestas
ya observadas. A l estudiar estasfamilias uno de los principales temas es el de la adquisición de riqueza y privilegios
y el paso de esa riqueza a los herederos. Las familias mexicanas lograron que su riqueza quedara concentrada en unos
cuantos de sus descendientes a través de mayorazgos, carreras
eclesiásticas y conventos. L a diversificación de las fuentes de
riqueza permitió que las familias aseguraran mejor los i n gresos delas siguientes generaciones. Éstos y otros factores
serán considerados en el caso de las familias a q u í investigadas. Como en u n principio la participación en la conquista
y las ligas con E s p a ñ a jugaron u n papel importante para el
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* Este artículo es parte de un estudio más amplio en el que trato
de investigar los orígenes de la identidad criolla en México a fines del
siglo xvi.E n ese estudio me ocuparé del desarrollo de la élite conquistadora y de su papel en la vida política y social de la colonia.
Vid. K E I T H , 1971, 1976j L O C K H A R T , 1968, 1969, 1972. Véanse las
explicaciones sobre siglas y referencias al final de este artículo.
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establecimiento de esas familias en México, nuestro análisis
comenzará con susantepasados españoles y continuará hasta
el siglo XVII. Este estudio trata de las familias de Gerónimo
Ruiz de la Mota, Juan de Cervantes y Juan Ochoa de Lejalde, todos ellos conquistadores de México.
La familia Ruiz de la Mota estaba vinculada con una
de las grandes fortunas de España. Gerónimo Ruiz de la
Mota fue hijo de un regidor de Burgos, y sus primos fueron
muy famosos en la época de CarlosV . Los orígenes de la
familia se remontan al siglo XIII, cuando su fundador, u n
caballero francés, participó en la reconquista. Para el siglo xv la familia ya estaba establecida en Burgos y h a b í a
conseguido ocupar puestos de alguna importancia. E l regidor
de Burgos fue Pedro Ruiz de la Mota, conocido también
como Pedro de la Mota. Su hermano Juan Alonso fue caballero de Santiago yrecibió el título de comendador; también tuvo el título de señor de Otero y fue alcalde mayor
de Burgos. La familia fundó una capilla en la iglesia de
San Agustín en Burgos y ostentó dos escudos de armas.
De esta manera para mediados del siglo xv la familia gozaba
de no poco prestigio local.
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Con el advenimiento de la nueva era, inaugurada por
los Reyes Católicos, la familia Mota alcanzóconsiderable
poder y prestigio. Dos de los hijos de Juan Alonso de la
Mota jugaron un importante papel en la época del imperio.
E l mayor llevó el mismo nombre de su tío Pedro Ruiz de la
Mota e ingresó al clero. Fue obispo de Badajoz desde finales del siglo x v i hasta el a ñ o de 1520 en que fue nombrado
obispo de Palencia, dignidad que ocupó hasta su muerte
en 1522- Su importancia se debió,sin embargo, al hecho de
haber sido uno de los pocos consejeros castellanos del joven
rey Carlos, antes de que éste se estableciera en España.
Como amigo íntimo de Guillermo de Croy, conde de Chievres, Pedro estuvo al servicio de Carlos varios años y formó
parte del cuerpo que más adelante se convertiría en Consejo

GARCÍA

CARRAFFA,

1952-1963,

LIX,

pp. 199-200.

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