tres pasos al frend

Batallón “Tres Pasos al Frente”, un ejemplo de patriotismo sin parangón en nuestra historia
Jorge Quirós Barrenechea (*)
El 6 de octubre de 1933 era una apacible mañana de viernes para los alumnos del Colegio Militar de Ejército y nada presagiaba que en los minutos siguientes el rumbo de sus vidas cambiaría de manera radical.
El primero, segundo y tercer cursos pasaban clases, pues eldesarrollo de la Guerra del Chaco se había llevado hacía mucho a los cadetes de cuarto y quinto año al campo de batalla, donde varios ya habían ofrendado su vida en defensa de la integridad nacional.
De pronto, alrededor de las 9 de la mañana, la campana comienza a tañer con extraña insistencia, ¡salir el batallón de cadetes a formar en patio de honor! es la orden recibida. Murmullos, preguntas,alboroto y una gran interrogante hizo presa de los jóvenes, de entre 15 y 18 de edad que se formaban militarmente, interrogante que tendría respuesta 15 minutos después.
Una vez formado y por instrucciones del comandante en jefe del ejército en campaña, Gral. Hans Kundt, el contingente recibió el parte de su comandante de batallón, Mayor Flavio Palenque, quien explicó en breves palabras la urgentenecesidad de personal para comandar pequeñas unidades, debido a la gran cantidad de oficiales jóvenes que habían muerto en la primera parte de la guerra.
Esa mañana se planteó la posibilidad de ir a las candentes arenas del Chaco Boreal, donde el enemigo paraguayo había invadido territorio boliviano.
Palenque dijo que acudía al batallón, en busca de voluntarios para partir de inmediato al teatrode operaciones; finalizó su intervención pidiendo que aquellos que quisieran hacerlo voluntariamente dieran tres pasos al frente. En el silencio que siguió a estas palabras se escucharon tres pasos al frente, firmes, rítmicos y sonoros, de todo el batallón.
Muy emocionado el My. Palenque agradeció esa muestra de patriotismo, pero dijo “no se dejen llevar por el entusiasmo, la guerra es dura y elsacrificio muy grande”; luego pidió mayor reflexión y repitió el pedido de dar tres pasos al frente, a aquellos que quisieran marchar al frente de batalla, nuevamente se repitieron con igual firmeza los tres pasos del batallón entero.
Palenque quiso insistir una vez más en su pedido de calma y reflexión, pero tres pasos finales ratificaron la decisión unánime de ese batallón de valientes.Aquella mañana la suerte estaba decidida, nadie había vacilado y solo quedaba en el ambiente la emoción de los testigos circunstanciales y la posterior admiración de la población, cuando se enteró por la prensa de este hecho único en nuestra historia
El Gral. Kundt emocionado y con el rostro rojo, apenas podía hablar, se puso a seleccionar a algunos de ellos retirando a los menores de 15 años paraevitar su temprano sacrificio.
Confundido por la masiva respuesta, Kundt no atinó a dar en ese momento la fecha de la partida al frente de batalla de los valientes jóvenes, algunos de los cuales eran casi unos niños que no hacía mucho habían dejado de jugar con un trompo y parecía que no podrían cargar un fusil.
Sin embargo la salida no fue inmediata debido a los preparativos y porque los dossastres del Colegio Militar tuvieron que achicar para los voluntarios los uniformes donados, mismos que Estados Unidos había utilizado en la 1ª Guerra Mundial.
Noventa cadetes fueron escogidos en el primer contingente que partiría hacia el combate, solo se quedaron dos, Eduardo Rivas Ugalde, por enfermedad y Luis Arrién Gutiérrez, pues ya tenía dos hermanos en el frente de batalla; el resto delbatallón de 162 valientes partió en una fecha posterior. Al finalizar la guerra sólo retornaron 73 de estos arrojados bolivianos.
La partida se ordenó para el lunes 16 de octubre de 1933. Conforme se anunció el tren ordinario condujo a los cadetes del Colegio Militar desde La Paz hacia el teatro de operaciones, jóvenes que sin estar obligados legalmente decidieron incorporarse a las filas del...