Trescientos Años De Colonialismo

Trescientos años de colonialismo
La colonia
En los últimos años del siglo XV empezó la colonización española del continente recién descubierto, por expedicionarios particulares que contaban con la autorización del rey de España. Al llegar a nuevas tierras, los conquistadores solían leer una proclama en que las declaraban propiedad de su rey e invitaban a los inconformes a presentar lasobjeciones que tuvieran. Los indios, desconocedores del idioma de los invasores, no reclamaban; el país pasaba a ser propiedad de los reyes europeos, y sus habitantes eran declarados súbditos de los mismos; quien se opusiera después era considerado rebelde y castigado como tal. En esta forma se “legalizaba” el dominio de los conquistadores.
Las Antillas fueron las primeras regiones colonizadas, empezandopor La Española (hoy Santo Domingo y Haití) y Cuba. Los indios taínos, caribes y arahuacos que las poblaban no tenían una organización social que permitiera la acumulación de riquezas personales y los españoles les impusieron los sistemas de explotación desarrollados en Europa. Para obtener máximas ganancias, no solo privaban a los nativos de sus escasos bienes, sino también los obligaban arealizar duros trabajos.
Pronto quedo casi totalmente exterminada la población aborigen, debido a las matanzas y los maltratos infligidos por los colonizadores a los indígenas. La nueva situación a que estos se vieron sometidos llevó a muchos de ellos a perder el deseo de vivir y condujo a numerosos suicidios. Otra causa de gran importancia para el despoblamiento fue la propagación de enfermedades queno habían existido en América y contra las cuales los indios no tenían defensas naturales. Los colonizadores, para disponer de trabajadores, empezaron a introducir esclavos negros a las islas, que llegaron a construir en muchas partes la mayoría de la población.

El gobierno
La colonia continuaba al mando del virrey, representante del rey de España, la audiencia y demás autoridadesestablecidas durante el siglo XVI, con fuerte participación de la Iglesia. Los puestos principales en el gobiernos y en la iglesia estaban a cargo de españoles peninsulares, frente a los cuales adquirían creciente importancia los criollos, dueños de haciendas, minas y comercios, legalmente iguales a aquellos pero relegados de hecho a una situación de subordinados.
En el siglo XVII, y hasta mediados delsiglo XVIII, se corrompió profundamente la estructura gubernamental. La lejanía de la metrópoli, las grandes distancias y lentas comunicaciones en las colonias mismas permitían a los poderes locales sustraerse en gran medida a las indicaciones de la península.
La sociedad colonial
Al terminar el siglo XVI se consolido la división de la sociedad colonial con la Conquista en 1521. El sectorprivilegiado estuvo constituido por los españoles nacidos en la península y, debajo de ellos, por los criollos. Desafortunadamente eran indios, sujetos a una legislación especial y los múltiples grupos producto del mestizaje (castas), quienes ocupaban los lugares más bajos en la sociedad y tenían prohibido el ejercicio de gran numero de profesiones. Muchos puestos de capataces en haciendas y minasestuvieron en manos de negros o de quienes tenían ancestros de ese color, que formaban el sector más discriminado de la sociedad.
Los españoles proclamaban el alto valor de la relación familiar y del matrimonio, sobre todo en el nuevo sector dominante. Sin embargo, la práctica era distinta, como se ve en las frecuentes relaciones no legales entre españoles y mujeres indígenas o de las castas. En losgrupos ricos y poderosos, los matrimonios eran un instrumento de alianza entre familias, para unir fortunas y fortalecer su posición en la sociedad. Los padres tenían gran autoridad en la decisión de los hijos para contraer matrimonio. Las mujeres, españolas y criollas, mientras estaban solteras se encontraban bajo la autoridad del padre y después debían obediencia al marido, aunque podían tener...