Triste Destino El De Algunas Tecnologías

Triste destino el de algunas tecnologías. Extendidas por todo el planeta, imprescindi-bles para la vida cotidiana de millones de personas, fundamentales para la constitu-ción del mundo tal como lo conocemos, su presencia es frecuentemente ignorada y tal parece que un halo de invisibilidad se hubiera extendido sobre ellas. Otras, en cam-bio, gozan de mejor suerte: publicitadas desde los medios decomunicación, ensalza-das por sus inventores, promovidas por diversas políticas gubernamentales, las tec-nologías más novedosas acaparan titulares y son objeto de pretenciosas declaracio-nes, hasta dar la impresión de que a cada día una flamante promesa viniera a decir-nos que un nuevo mundo adviene de la mano de tal o cual invento.
El discurso de la innovación y el gusto por la novedad seimponen, al menos en lo que se refiere a los asuntos tecnológicos. Responsable de este sesgo es la concep-ción que tiende a equiparar a la tecnología con los 'avances', los 'adelantos' o el 'pro-greso', sin más. Vivimos en un mundo 'neófilo', en el cual, según se nos da a enten-der, la innovación es lo que cuenta. Quienes no lo aceptan así, se nos dice, se conde-narán a sí mismos a quedar relegados y aperder el paso triunfal e inexorable del pro-greso. En Innovación y tradición. Historia de la tecnología moderna (The Shock of the Old: Technology and Global History since 1900, en el original en inglés), David Edgerton cuestiona tales ideas e intenta desmitificar ese discurso hoy dominante.
Edgerton es catedrático del Imperial College de Londres y director de su Centre for the History of Science,Technology and Medicine. Su provocativo libro pone en tela de juicio la relación lineal -que a esta altura forma parte de cierto sentido común- que se pretende establecer entre tecnología e innovación. A diferencia de los relatos más extendidos acerca de la historia de la tecnología, cuyas cronologías marchan al ritmo de las innovaciones que se han ido produciendo a lo largo de los siglos,Edgerton se propone desarrollar una "historia de la tecnología en uso". Con ello, el autor reabre el concepto de tecnología, para aplicarlo a un conjunto de objetos no contemplados en los relatos centrados en la innovación: un mundo de cosas hasta aquí ignoradas vuelve entonces a ocupar un lugar en la escena de los estudios sobre lo técnico, se rompe la pretendida linealidad e inexorabilidad de lahistoria tecnológica, y la atención se centra en aquellas tecnologías que se han utilizado realmente, más que en las que han sido o son novedosas. Edgerton reabre, al mismo tiempo, el propio relato histó-rico, que "cuando se centra en la innovación, pese a sus pretensiones de universali-dad, consagra su atención en un número muy reducido de topónimos"; el relato cen-trado en el uso, en cambio, da porresultado una historia distinta, notablemente más amplia y muy diferente en cuanto a cuáles han sido -y son aún hoy- las tecnologías más trascendentes.
Las principales ventajas del enfoque propuesto por Edgerton son de tres tipos. En primer lugar, permite dar cuenta de la multiplicidad existente en materia de tecnologí-as. En segundo lugar, Innovación y tradición nos recuerda permanentemente la nolinealidad temporal de la adopción de esas tecnologías. En tercer lugar, nos aporta una mirada global que permite tomar nota de que la tecnología existe en todo el mundo. Dicho en otros términos, la historia de la tecnología no está hecha tan sólo de las sofis-ticadas innovaciones desarrolladas en los países más avanzados, sino que en los paí-ses pobres -expresión que el autor prefiere antes quela de 'países en desarrollo', a la que considera eufemística- también se escribe cotidianamente una historia tecnológi-ca hecha de usos alternativos y apropiaciones creativas de las técnicas y los artefac-tos más variados. Un enfoque que preste atención a estos aspectos quizá no sea tan espectacular ni glamoroso como el centrado en la innovación, pero para Edgerton es, de seguro, más pragmático....