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Cuadernos para Docentes
Año II, Nº 3, Marzo de 1988

LOS DERECHOS HUMANOS A TRAVÉS DE LA HISTORIA (I)
Fernando Sorondo

Con este número iniciamos una serie de artículos referidos
a la evolución histórica del concepto de DERECHOS HUMANOS.
Nuestro propósito es brindar algunos elementos que puedan
servir de apoyo al trabajo en el aula, relativos a este tema,
que puede ser abordado desdemuy diversas disciplinas.
En este artículo se ofrece un panorama sucinto de la evolución
del concepto de derechos humanos hasta nuestros días, con el
fin de aportar una visión global en la que se encuadren
los trabajos posteriores.
En próximas notas hemos de tratar aspectos parciales
del tema, en especial cada una de las tres últimas
etapas en su evolución histórica.
El concepto de DerechosHumanos admite múltiples connotaciones y puede ser analizado desde la
perspectiva de muy diversas disciplinas. He optado por considerarlo en dos aspectos que constituyen lo
esencial de su carácter:
Que los Derechos Humanos constituyen un “ideal común” para todos los pueblos y para todas las naciones
por lo cual se presentan como un sistema de valores.
Que ese sistema de valores, en tantoproducto del quehacer de la colectividad humana, acompaña y refleja
su constante evolución y recoge el clamor de justicia de los pueblos. Por consiguiente, los Derechos
Humanos poseen una dimensión histórica.
Los derechos humanos son valores
La Declaración Universal de los Derechos Humanos proclamada por la ONU en 1984 se propone como “el
ideal común por el que todos los pueblos y naciones debenesforzarse...”. “Conciencia moral de la
Humanidad”, “horizonte moral”, “conciencia moral universal”, han sido distintos modos de señalar el
carácter esencialmente ético de los Derechos Humanos, conjunto de valores básicos e irrenunciables para la
persona humana.
esta condición axiológica de los Derechos Humanos, cabe distinguir al menos tres efectos de indudable
importancia:
Que los DerechosHumanos orientan al orden jurídico.
Que ejercen una función crítica sobre el orden existente.
Que implican la existencia de condiciones socio-históricas distintas a las que ofrece el orden existente para
que su cumplimiento se haga efectivo. En otras palabras, que proponen una utopía.
Los Derechos Humanos guían al orden jurídico.
El núcleo del concepto de Derechos Humanos se encuentra en elreconocimiento de la dignidad de la
persona humana. Esa dignidad, expresada en un sistema de valores, ejerce una función orientadora del
orden jurídico por cuanto establece “lo bueno y lo justo” para el hombre.
Los Derechos Humanos establecen entonces el “deber ser” del orden jurídico. Pero no alcanzan su plena
realización hasta obtener el reconocimiento del orden político y la protecciónjurídica. Históricamente,
ambas condiciones resultan de la solución de un conflicto en aras de obtener:
Que una norma reconozca los derechos (la Constitución, las leyes).
Que los derechos reconocidos por la Constitución y la Ley, cuando sean transferidos “legitimen a los
titulares ofendidos para pretender de los tribunales de justicia el restablecimiento de la situación y la
protección de derechosubjetivo, utilizando, si fuese necesario para ello, el aparato coactivo del Estado” (1)

Los Derechos Humanos interrogan al orden existente.
Los Derechos Humanos son una pregunta a flor de labios en la opinión pública, frente a la situación
existente: ¿por qué tales derechos no están contemplados en ninguna norma? Y si lo están, ¿por qué no son
respetados en la realidad?
Esas preguntas seelevan como un clamor de aspiraciones legítimas, inspiradas en los principios que los
pueblos reconocen como valores inalienables.
Los Derechos Humanos “juzgan” al orden vigente, son un removedor de la opinión pública en los más
diversos confines del planeta, y ponen al descubierto los condicionamientos económicos, sociales y políticos
que impiden su completa realización.
Por consiguiente,...