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LA IGLESIA MISIONERA

- La América latina 
- La India y el Extremo Oriente 
- África 
- Resurgimiento católico en Inglaterra 
- Los irlandeses

La América latina.
Esta historia ha sido hasta aquí, casi por entero, una historia del catolicismo en los países que formaron parte del antiguo imperio romano. Esos países eran, y siguieron siéndolo durante varias generaciones, los términos delmundo conocido. Más allá de los mismos, o para ser más exactos, más allá de los países limítrofes, se extendían las regiones orientales. como la India y China, acerca de las cuales poco se sabía de cierto, excepto el hecho de que existían. En cuanto a América, ni su existencia se sospechaba siquiera. Pero hacia fines del siglo xv, y en poco más de cincuenta años, el valor de los navegantesespañoles y portugueses descubrió todas esas tierras para Europa. No nos compete a nosotros, en un resumen de historia de la Iglesia, analizar la enorme repercusión de esos descubrimientos en todos los aspectos de la vida europea. pero para la Iglesia católica la importancia del asunto radica en esto: en que justamente por los mismos años en que el protestantismo le estaba disputando su hegemonía sobrebuena parte de Europa, se abrió para ella otro imperio espiritual en el nuevo mundo. Las posibilidades que ello ofrecía se advirtieron desde el primer momento, y todo el organismo católico se puso instintivamente en movimiento, en un gran afán de conquista espiritual.
Entre 1493 y 1550, españoles y portugueses se hicieron dueños de Centro y Sudamérica, de regiones y pueblos que habían desarrolladoun cierto grado de civilización, así como de "indios" totalmente primitivos en su modo de vida y en su religión. Algunos sacerdotes habían acompañado a las primeras expediciones como capellanes; y desde el momento en que la conquista estuvo asegurada, por doquier apareció un ejército de sacerdotes dispuestos a empezar la predicación del Evangelio a los indígenas. Franciscanos, dominicos yagustinos, en los primeros años; jesuitas, en la segunda mitad del siglo, y clero secular, empezaron a hacer realidad un nuevo catolicismo desde California a la Argentina. Las primeras sedes se establecieron casi tan pronto como llegaron a Roma las noticias de la conquista. Fundáronse escuelas, hospitales. conventos y, en 1553, en Méjico, la primera universidad.
La conquista llevaba consigo todas lassecuelas que siempre, antes y después, han caracterizado a esta clase de empresas. Pero en esos países, donde aun el peor de los opresores debía lealtad a los ideales católicos, y donde los reyes nunca dejaron de proclamar estos ideales, los misioneros, desde el primer momento, libraron una gran batalla en favor de su desvalida grey indígena. En esta lucha viéronse alentados y fortalecidos por lafirme actitud de los papas, y la famosa bula de Paulo 111 en 1537 señaló una nueva era, con su declaración de que los indios eran tan humanos y gozaban de los mismos derechos naturales que sus señores. Y el esfuerzo misionero para salvar a esas razas indígenas tuvo, además, otros poderosos auxiliares en los profesores de las universidades católicas de la metrópoli. El más notable de todos ellos fueel dominico Francisco de Vitoria (1480-1546), que con una lucidez en su análisis crítico de los derechos fundamentales de la corona que arroja un rayo de luz en la libertad de pensamiento que se gozaba en la España de Carlos v, expuso los derechos naturales de los indios y las limitaciones del poder real respecto de los mismos.
El fin del siglo xvi vió al catolicismo establecido por doquier enlas nuevas tierras, y combatiendo los males que tanto tiempo había combatido en el viejo mundo. Con la lucha surgieron los primeros santos americanos: el heroico arzobispo de Lima, Santo Toribio de Mogrovejo (1538-1616), el gran misionero franciscano San Francisco de Solano (1549-1610), cuya predicación, señalada por una renovación del milagro de Pentecostés, convirtió por millares a los indios...