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APUNTE DE HISTORIA DE CHILE
CRISIS ECONÓMICA Y SOCIAL DE MEDIADOS DE SIGLO

A mediados del siglo XX Chile mostraba, nuevamente, signos de agotamiento en su modelo de desarrollo. La inflación marcaron el periodo y a pesar de los buenos índices de la economía, expresados en un mejoramiento de la calidad de vida y accesos a los servicios para la población, el escenario se auguraba turbulento. Lamayor parte de los diagnósticos apuntaban no a una modificación radical del desarrollo hacia adentro sino a una mayor integración de las políticas públicas. El mismo Estado lo tenía claro, ya en 1955, en un informe del Ministerio de Hacienda se declaraba: “nuestra administración pública creció por un proceso de ‘agregación’, orientado por necesidades que a cada momento era necesario proveer; fueincapaz de conservar un mínimo de coordinación y eficiencia”.

Los problemas de la estrategia ISI

A poco más de una década de su implementación, la Industrialización por Sustitución de Importaciones, daba señales de ser una estrategia incompleta y poco integral pues, si bien generó la producción de bienes de consumo, no ocurrió lo mismo con los bienes de capital, es decir con la fabricación demaquinaria para producir otros bienes. Ello implicó que se mantuviera la dependencia respecto de las economías más desarrolladas e incluso se intensificara, dado que la producción local de bienes manufacturados requirió mayor uso de tecnología importada.
La estrategia ISI representó un aumento sistemático de la participación de manufacturas en la economía total chilena, que pasaron de un 13% en1925 a más de un 25% en 1970. Sin embargo, no se logró un incremento similar en productividad, es decir, en el uso más eficiente de los recursos para hacer efectivamente competitivas las manufacturas locales en relación a las importadas. Chile siguió dependiendo del exterior y no logró comercializar sus propias manufacturas fuera del país.
Junto con lo anterior la aplicación de la ISI implicó unasuerte de desatención en otras áreas de la economía como la agricultura y la minería, porque las autoridades pensaban que, al ser sectores dirigidos al mercado externo, no formaban de la estrategia hacia adentro que se promovía para los otros sectores económicos. La paradoja fue que la importancia de la exportación de materias primas no dejó de crecer en todo el periodo, transformándose en laprincipal fuente de ingresos para el Estado. Sin embargo, las divisas adquiridas por concepto de exportaciones apenas alcanzaban para financiar las importaciones de bienes de capital, lo que mantuvo la balanza comercial chilena con saldo negativo, es decir, Chile gastaba más de lo que recibía.

Propuesta liberal y respuesta social

Para sanear la economía, el gobierno de Carlos Ibáñez (1952-1958)contrató a una firma de consultores económicos estadounidenses, operación conocida como la misión Klein-Saks. Durante sus dos años de trabajo, entre 1956 y 1958, este grupo asesor recomendó al gobierno una serie de políticas que representaron un regreso a la visión liberal, como congelar salarios y precios, liberar el comercio exterior, promover la libre competencia entre productos nacionales eimportados, disminuir la emisión de billetes e incentivar la inversión extranjera.

La sociedad chilena mostró su descontento con aquellas políticas. Diversos grupos sociales (clase media, trabajadores asalariados) habían mejorado su nivel de vida gracias al modelo de desarrollo hacia adentro, por lo que no se mostraron dispuestos a aceptar situaciones como la reducción de los salarios y losdespidos en el sector público. La desaprobación social hacia las medidas económicas del gobierno de Ibáñez quedó de manifiesto en una jornada de protesta que se realizó el 2 y 3 de abril de 1957, denominada 'la batalla de Santiago': Lo que comenzó como una manifestación contra el alza de las tarifas del transporte público se transformó en una expresión transversal de descontento. Cientos de...