TUNA 2011

TUNA (Opuntia ficus-indica)

Origen y distribución geográfica actual de cultivo
La tuna (Opuntia ficus-indica) pertenece a la familia Cactaceae, siendo las cactáceas especies
endémicas del continente americano que se desarrollan principalmente en las regiones áridas y
semiáridas (Flores et al. 1995). El centro primitivo de diferenciación de las cactáceas fue el Golfo
de México y el Caribe, desdedonde emigraron para constituir las dos zonas geográficas actuales:
América del Norte y América del Sur.
Las Opuntias se han adaptado perfectamente a zonas áridas caracterizadas por condiciones
secas, lluvias erráticas y suelos pobres expuestos a la erosión. Algunas especies son inclusive
consideradas como plantas naturalizadas en países como Sudáfrica y Australia, donde las
condicionesambientales son particularmente favorables (Reynolds y Arias-Jiménez, 2003).
Actualmente la tuna se produce en 32 países, siendo en la mayoría de ellos un producto
secundario de la producción de forraje o de su uso en la conservación de suelos, o corresponden a
plantaciones en superficies pequeñas, por lo que los frutos son consumidos localmente y no
participan en el mercado mundial de exportación. Entrelos países productores destacan México,
Túnez, Argentina, Italia, Sudáfrica, Chile, Israel y EE.UU (Álvarez, 2007).

Clasificación Taxonómica
La taxonomía de las tunas es sumamente compleja debido a múltiples razones, entre las que
destaca el hecho de que los fenotipos presentan gran variabilidad según las condiciones
ambientales. Además, es frecuente encontrar casos de poliploidía, ya que sereproducen en forma
sexual o asexual y existen numerosos híbridos interespecíficos, lo que complica más su
clasificación (Sáenz, 2006).
La nomenclatura científica de la tuna es la siguiente:
Reino: Plantae
División: Magnoliophyta
Clase: Magnoliopsida
Orden: Caryophyllales
Familia: Cactaceae
Tribu: Opuntiae
Género: Opuntia
Especie: Opuntia ficus-indica Mill.
- Nombres comunes
Las tunas reciben distintosnombres según el país en que se encuentren. El nombre original de la
tuna en lengua náhuatl es nochtli. Los españoles rebautizaron al nopal con el nombre de chumbera
y la fruta como higo de Indias (hoy “higo chumbo”). En Italia se le conoce como fico d’India, en
Francia le llaman figue de Barbarie; en EE.UU. y Sudáfrica prickly pear, (nombre que está
evolucionando a cactus pear, a fin de eliminarel término algo peyorativo de “prickly” que significa
“espinoso”); en Israel se conoce como sabras, que significa “espinoso por fuera, pero dulce por

dentro”. En Brasil, la llaman palma forrageira, ya que se cultiva principalmente para la producción
de forraje (Sáenz, 2006).
- Variedades cultivadas
O. ficus-indica puede diferenciarse de todos los otros miembros del género por presentar lacombinación de las siguientes características: cladodios usualmente elípticos, de gran tamaño,
carentes total o casi totalmente de espinas; con frutos grandes, dulces y carnosos, y por
encontrarse exclusivamente en ambientes modificados.
Las variedades se diferencian principalmente en cuatro grupos por el color de la cáscara y la pulpa
del fruto: cáscara verde amarilla y pulpa blanca, cáscara amarillaanaranjada y pulpa naranja,
cáscara verde-roja y pulpa roja; y cáscara y pulpa púrpura (Álvarez, 2007).
Los nombres comunes de las variedades más populares varían según el país. Así, en México se
conocen las variedades “Reina”, “Rojo Pelona”, “Esmeralda”; mientras que en Italia las mismas
variedades reciben los nombre de “Giallia”, “Rosso” y “Bianca” y en España las llaman “Verdales”,
“Morados”,“Sanguinos” y “Blancos” (Álvarez, 2007). En el mercado internacional las variedades
más apetecidas son las de color (distinto al típico color verde), sobre todo las rojas, amarillas,
rosadas y púrpuras, atribuyéndose al color atractivo de la fruta y a su bajo contenido de azucares.
Dos variedades muy demandadas son "Rosso" y Giallia" (Álvarez, 2007).
En Chile se cultiva un ecotipo de tuna con un...