Tunel bajo los alpes

Desde 1996, en Suiza se está construyendo el túnel ferroviario más largo del mundo. Con sus 57 km, el túnel de base San Gotardo cruza el corazón de Los Alpes, acortando distancias entre el norte y el sur de Europa.
El San Gotardo es la parte central de un sistema integral de transporte ferroviario, llamado NEAT o Alptransit, que se está realizando desde 1994 en dos ejes principales a través deSuiza: el eje occidental con sus dos túneles ya está en pleno funcionamiento desde 2007, en tanto el eje central incluirá tres túneles, que deberían estar inaugurados en 2017.
Gracias a un mayor diámetro de sus túneles y los accesos a baja altura, NEAT permite el paso de trenes más grandes y a mayor velocidad, reduciendo así tiempos y costos de transporte. Con este proyecto, los trenes podráncircular al doble de velocidad y duplicar la carga. El tiempo de viaje de Zurich a Milán, por ejemplo, se reducirá en un 30%.
Para hacerse una idea las dimensiones del San Gotardo, considere que los túneles más largos en el mundo hoy son el túnel Seikan en Japón, con 53,9 km y el Eurotúnel, con 50 km, en tanto para el 2020 estará terminado el túnel de base Brenner, con 55 km.
Un Enlace Centralpara el Transporte Europeo
La apertura de las fronteras en Europa, en conjunto con una economía dinámica y creciente han tenido un fuerte efecto sobre el intercambio comercial y el transporte de bienes a través de los Alpes. El tráfico internacional está creciendo más rápidamente que el doméstico, y una muestra de ello es que el transporte de carga ha ido aumentando un 50% desde 1990.
Junto conAustria, Suiza es el país que soporta más tráfico de bienes en el eje norte – sur de Europa:
El tráfico de carga a través de los Alpes ocupa mayoritariamente la carretera. Mientras que el volumen de transporte por tren se ha mantenido constante, el volumen de carga por camiones se duplica cada ocho años, llevando a sus límites las infraestructuras existentes. Como medida preventiva, Suiza halimitado el peso de los camiones a 28 t en vez de las 40 t habituales en Europa. Esto ha desviado el tráfico terrestre más pesado hacia los ejes carreteros de Austria o Francia. A pesar de ello, los volúmenes de carga siguen creciendo.
En la actualidad, 1,2 millones de camiones de carga cruzan los Alpes suizos cada año, con la consiguiente contaminación atmosférica y acústica. Por momentos, el tráficocolapsa formándose interminables columnas de vehículos que no avanzan.
Desde 1998, Suiza está expandiendo y modernizando su red ferroviaria, con miras a lograr cuatro objetivos estratégicos:
• Convertir a Suiza en un centro de negocios cada vez más atractivo.
• Mejorar el desempeño medioambiental del transporte y comercio.
• Asegurar el financiamiento del transporte público a través de unademanda creciente por estos servicios.
• Integrar la infraestructura ferroviaria suiza al sistema de transporte europeo.

Para ello, se ha dado un plazo de 20 años, con un financiamiento total de 30 mil millones de francos suizos. Cuatro proyectos de modernización están al servicio de estos objetivos de desarrollo:
1. La puesta en marcha de los dos ejes ferroviarios de alta velocidad y capacidada través de los Alpes (eje occidental: Lötschberg y el eje central: San Gotardo).
2. Rail 2000, la renovación completa del sistema ferroviario, con el perfeccionamiento del sistema de horarios sincronizados a través de todo el país y con el extranjero.
3. La integración del sistema suizo a la red ferroviaria de alta velocidad europea.
4. La reducción del nivel de ruido en las infraestructuras yel material rodante existentes.
El financiamiento para NEAT se inserta en la lógica del cambio deseado, al costearse estas obras de modernización en un 90% a través de los impuestos al tráfico pesado y al petróleo.

Las ventajas del transporte público
Desde la década del 90, el pueblo suizo ha apoyado una serie de iniciativas tendientes a reducir el efecto nocivo del tráfico en carretera y...