Tunel

Historia de los túneles en Chile y en el mundo
Orígenes de las construcciones subterráneas.
La naturaleza fue quien realizó las primeras construcciones subterráneas, construyendo cuevas y cursos de agua subterráneos, decisivos para el desarrollo de la vida y el equilibrio de los ecosistemas. El hombre utilizo el túnel mucho después como solución para salvar obstáculos o por motivosprácticos, defensivos y por supuesto religiosos.
Los primeros túneles se remontan a principios de los descubrimientos metalúrgicos, al final de la Edad de Piedra, destinados a la explotación de los minerales como el sílex o pedernal, material indispensable con el que se fabricaban una multitud de armas y herramientas; cuando se agotaba en la superficie se seguía la veta por medio de pozos y galerías.Este proceso debió iniciarse hace unos 15.000 años. Estos túneles se abrían con la técnica del fuego que consistía en provocar un incendio en el frente de ataque para luego sofocarlo súbitamente con agua fría: el cambio de temperatura daba lugar al resquebrajamiento de la roca.
Figura n°1 – Primeros túneles

Fuente: Colegio Oficial de Ingenieros Industriales Madrid

Las construccionesfunerarias en casi la mayoría de las civilizaciones han encontrado bajo el suelo el lugar propicio para instalarse. Las tumbas reales del antiguo Egipto, excavadas en roca, gracias a las cuales y a lo que se ha encontrado en su interior ha sido posible conocer esta extraordinaria civilización. Las catacumbas formadas por una red increíble de pasadizos, pisos y profundos túneles que permitían elalojamiento de cientos de tumbas, se convirtieron en un lugar de culto.
Según algunos historiadores, existió un túnel bajo el Eúfrates en Babilonia. Esta obra sería el primer túnel subacuático y se remontaría al 2160 A.C.; al parecer fue mandado a construir por la legendaria reina Semíramis para enlazar el palacio con el templo de Belos.
También, hace unos tres mil años, se construíantúneles en Asiria, Persia y Mesopotamia para trasportar en forma segura el agua, protegiéndola de la evaporación que se produciría si la conducción estuviera expuesta a los intensos rayos solares de estas áreas; estos primeros túneles de abastecimiento de agua, llamados qanats, también se han encontrado en el suroeste de China, y en gran parte de Europa. Los qanats transportaban el agua por gravedad,los pozos que delatan su existencia se utilizaban para su construcción y posteriormente para la ventilación.
Otro motivo para la construcción de túneles era el estratégico, en las antiguas ciudades amuralladas el abastecimiento de agua se conseguía mediante túneles que aseguraban el suministro en caso de asedio. Este es el caso del túnel de Siloam, que se terminó en el año 700 A.C. y quellevaba el agua desde los manantiales de la montaña de Ophel hasta el estanque de Siloam en el interior de la vieja y fortificada Jerusalén.
Hace unos 2.500 años, el arquitecto Eupalinos construyó un túnel de más de un kilómetro de longitud para abastecer con agua del Monte Castrón a la ciudad griega de Samos. Sus hombres cavaron desde ambos extremos y se encontraron en el medio. No se sabe cómoevitaron que el túnel se les inundara pero, con la pendiente adecuada, el agua fluía de un extremo a otro. Cuando Eupalinos construyó su túnel, sus hombres se abrieron paso a través de roca sólida, que era suficientemente fuerte para soportar la estructura relativamente pequeña resultante. Sin embargo, los mineros y los constructores de túneles pronto aprendieron a entibar los techos de sus túnelesen terreno menos seguro con maderos y mampuestos. Los romanos dominaron el arte de los túneles, sobre todo los de carácter hidráulico, como lo demuestran las redes de acueductos que llevaban agua a las grandes ciudades, muchos de cuyos tramos eran en túnel. Según Vitruvio (Siglo I D.C.) lo fundamental era un preciso trabajo de nivelación. Los instrumentos usados para los trabajos topográficos...