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ÉPOCA PREHISPANICA

Habitantes de Guatemala en el momento de la conquista española.
1—Habitantes actuales de Guatemala.
En cualquier poblado de nuestra patria es común encontrar dos clases de gentes: los indios y los ladinos.
Si nos fijamos bien, podremos darnos cuenta de que en muchos casos hay muy poca diferencia física entre unos y otros y que generalmente sólo se llaman indios a losguatemaltecos que usan como lengua familiar sus idiomas primitivos, visten trajes típicos y practican algunas costumbres características.
Los ladinos son todos los que hablan el castellano como idioma habitual.
2—Los indios.
Los indios fueron los primitivos habitantes de Guatemala. En 1524 cuando los españoles que capitaneaba Pedro de Alvarado invadieron nuestro territorio, los encontramosdivididos en varios reinos y tribus. Para poderlos clasificar tenemos que valernos de las lenguas que hablaban y que se pueden agrupar en dos familias: mayense y nahualt.
a) Lengua mayense. La mayoría de dialectos que todavía se hablan en Guatemala pertenecen a este grupo, lo cual quiere decir que antes de la venida de los españoles eran éstos los indios más numerosos.
Las gentes comprendidas en estegrupo son los quichés^ cakchiqueles, tzutujiles^ mameSy kekchíes, pocomchíes, pocomameSy itzaeSj lacandones y chortíes.
El nombre de mayenses que se les da a estas lenguas se debe a que son muy parecidas a la lengua maya de los indios de Yucatán (México) y norte del Peten.
b) Nahualt. Los indios nahualts, de los cuales la tribu principal era la de los pipiles, vivían en el litoral suroriental d^Guatemala y occidente de El Salvador. La lengua que hablaban era muy parecida a la de otros indios mexicanos por lo que se cree que en épocas muy lejanas emigraron de México a nuestro territorio.
3—Ciudades indígenas.
Cuando llegaron los españoles existían en Guatemala varias ciudades importantes cuyas ruinas todavía se pueden apreciar y nos dan una prueba del grado de adelanto que habíanalcanzado sus moradores de aquellos días. Las principales eran:
Iximché, capital del reino de los indios cakchiqueles. Estaba situada cerca del moderno pueblo de Tecpán Guatemala.
Utatlán. Era la capital del reino de los quichés. Su nombre primitivo era Gumarcaaj, pero los indios mexicanos que acompañaban a los españoles se lo cambiaron por el que .ahora tienen sus ruinas que están situadas cerca dela ciudad de Santa Cruz del Quiche.
Chuitinamit. Con este nombre, que quiere decir Pueblo Viejo, se conocen las ruinas de Atitlán, la capital del reino de los tzutujiles. Sus ruinas están cerca del pueblo del mismo nombre, a orillas del lago de Atitlán.
Zaculen. Este nombre quiere decir Tierra Blanca, y corresponde a la capital de los mames. Las ruinas de Zaculeu quedan cerca de la ciudad deHuehuetenango.
Tayasal. Así se llamaba la capital de los itzaes que habitaban en el centro del Peten. Estaba situada en la isla de Flores y a orillas del lago Peten Itzá.
4—Manuscritos indígenas.
Todos los habitantes de Guatemala eran gentes que habían alcanzado un alto grado de civilización.
Así lo prueban sus manifestaciones artísticas, su forma de gobierno y, sobre todo, los libros queescribieron durante los primeros años de la dominación castellana. Estos libros fueron escritos en lenguas indígenas pero con letras españolas.
Los libros indígenas más importantes son el Popol Vuh y el Memorial de Tecpán Atitlán.
El Popol Vuh, que también se conoce con los nombres de Manuscrito de Chichicastenango, Libro del Consejo, Libro -del Común y Libro Nacional de los Quichés, fué descubiertoen los primeros años del siglo xviii por el padre Francisco Ximénez que era por entonces cura de Santo Tomás Chichicastenango.' A este lugar habían emigrado las principales familias quichés después de la destrucción de Utatlán. Al padre Ximénez le facilitó el manuscrito original un indio; lo copió en quiche e hizo la primera traducción al castellano**^. El padre Ximénez es uno de los más...