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PARAMO
Desde hace más de 5 millones de años con el levantamiento final de la cordillera de los andes se inició el proceso donde se crearon los bosques andinos y en la parte superior de estos los ecosistemas de páramo, los cuales se ubican a más de 3000 metros sobre el nivel del mar.
En las regiones tropicales, existen ecosistemas que se ubican entre la línea de nieves perpetuas y las debosque de dosel cerrados. Estos se encuentran dispersos en las altas cumbres de montañas tropicales de Sur América, Centro América, sur de Norte América, Hawaii, África, Malasia y Nueva Guinea. Regionalmente, estos ecosistemas reciben diferentes nombres. Zacatonales (Norte de Méjico y Guatemala), Páramos (Centro y Sur América), Puna (norte de Perú), Falca (Altiplanos secos de Los Andes centrales,ecosistemas Afro-Alpinos (África) y bosques alpinos tropicales (Malasia).
La palabra páramo tiene origen en la palabra latina paramus, la cual se refiere a “cualquier lugar frio y desamparado” (Real academia española, 1970).
Los páramos presentan un clima frío y húmedo, con súbitos cambios en el estado atmosférico y, aunque la fluctuación de temperatura anual es pequeña (2 a 10 °C) los cambiosde temperatura diaria varían desde el punto de congelación hasta los 30°C, estas fluctuaciones producen un ciclo diario de congelación, aumento de temperatura y fuerte exposición a la radiación solar que algunos autores han descrito como un “verano cada día-invierno cada noche” (Chardon 1938). Estas condiciones climáticas se hacen más severas al aumentar la altitud.
En nuestro país es llamadopáramo subalpino o páramo tropical pluvial subalpino se presenta principalmente en la cordillera de Talamanca en el macizo del Cerro Chirripó, Cerro de la Muerte, Cerro Kamuk, Cerro Buenavista y Cerro Vueltas. También se encuentran en la cima de los volcanes Irazú y Turrialba.
Se considera la zona más fría de Costa Rica con temperaturas de 3˚ centígrados aunque se presentan registros de temperaturasmínimas que alcanzan los 0˚.
Sobre las montañas en el oriente de África, Etiopia y Uganda en el norte, Kenya, Tanzania y Sudáfrica en el sur existe un ecosistema muy similar a los páramos el cual tiene nombre de “cinturón afro alpino” con altitudes cercanas a los 4000 metros. A diferencia de los páramos andinos estos se ubican distribuidos en los picos de las montañas individualmente.
Lasimilitud más importante entre este ecosistema del norte de África y los páramos de Costa Rica, es que la mayoría se ubican dentro de áreas protegidas.
También sobre las montañas del suroriente de Asia existe una vegetación llamada tropical-alpina aunque esta no ha sido explorada en todas las montañas debido a su difícil acceso, por eso se dice que el uso de los páramos Asiáticos es muy limitado.
Lariqueza biológica que alberga el páramo es única, pues la mayor parte de sus especies han desarrollado complejas adaptaciones para poder vivir bajo las condiciones climáticas extremas de este ecosistema. Mecanismos para retener el agua, protegerse del viento y mantener una temperatura adecuada, hacen posible la existencia de la vida en las elevadas alturas donde se ubican los páramos.
La variedadde plantas y animales presentes en el páramo deriva de la alta diversidad de hábitats allí desarrollados, como las lagunas alto andinas, las turberas y los pantanos. Pero además de su importancia como hogar directo de miles de seres vivos, el páramo funciona como corredor biológico para muchas otras especies, específicamente aves y mamíferos, las cuales acuden al páramo para alimentarse o loutilizan como área de transición hacia otras zonas de vida.
Varias especies de pastos o “pajas” de los géneros Calamagrostis, Agrostis y Festuca y las plantas arrosetadas, entre las que sobresalen diversas especies de frailejones de los géneros los cuales se caracterizan por ser plantas leñosas, con dos formas de vida: la caulirrosula, que es un tallo (subterráneo o de hasta 12 m de altura) con...