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Cristóbal Colón
Cristóbal Colón fue un explorador italiano nacido en la República de Génova(1) (actual Italia), circa 1436(2)(3) y fallecido el 20 de mayo de 1506 en Valladolid, España. Colón fue el descubridor de una ruta para navegar de Europa a América, continente que los europeos desconocían hasta entonces y al cual llegó el 12 de octubre de 1492. Contrario a la creencia popular, Colón nodescubrió América, la cual estaba civilizada desde mucho antes de su llegada, y tampoco lo hizo a propósito. Colón organizó la expedición con el propósito de abrir una ruta comercial al lejano oriente, empresa que él creía posible y que hubiese terminado en fracaso de no ser porque América estaba en el medio.
En el primer viaje, Colón desembarcó en una isla cuyos habitantes llamaron Guanahani(actualmente se desconoce su localización; se cree que está en las Bahamas),(4) navegó hasta Cuba, La Española (Haití y República Dominicana) y tras siete meses de exploración regresó a España, donde organizó otros tres viajes. En el tercero vio tierra firme por primera vez en el actual estado Sucre de Venezuela en agosto de 1498.
Con su inesperado éxito, Cristóbal Colón inició a una nueva erahistórica que cambió drásticamente la cultura del mundo y que fue completamente desfavorable para los americanos. En los años siguientes a su llegada, los europeos masacraron pueblos enteros y execraron sus culturas en un proceso de conquista impulsado principalmente por la búsqueda de minerales preciosos. Esto cambió totalmente la etnografía del continente, que hoy en día apenas conserva rastros de sushabitantes originales, e inició un periodo de conflictos entre las naciones europeas por el control del "Nuevo Mundo".


Cristóbal Colón sostenía que podía alcanzarse el lejano oriente o las Indias desde Europa viajando por el Océano Atlántico hacia el oeste, y que era posible realizar el viaje por mar con posibilidades de éxito.5 La pérdida del Imperio Romano de Oriente como consecuencia de lacaída de su capital, Constantinopla, en poder de los turcos otomanos,en 1452, provocó que el comercio con el oriente se viera interrumpido.
Desde el siglo III a.C., el astrónomo Eratóstenes, en la Antigua Grecia, había difundido la medida de la circunferencia de la Tierra. Al parecer, la hipótesis de Colón sobre la posibilidad del viaje se basaba en cálculos erróneos sobre el tamaño de laesfera, ya que suponía que era más pequeña de lo que realmente es.6 7
Otras teorías sostienen que Colón había oído datos, por habladurías de marinos, sobre la existencia de tierras mucho más cercanas a Europa de lo que se suponía científicamente que estaba Asia, y que emprendió la tarea de alcanzarla para comerciar sin depender de la República de Génova ni del Reino de Portugal. Una de ellas, conocidacomo la teoría del prenauta, sugiere que durante el tiempo que Colón pasó en las islas portuguesas del Atlántico, se hizo cargo de un marino portugués o castellano moribundo cuya carabela había sido arrastrada desde el golfo de Guinea hasta el Mar Caribe por las corrientes.8 Para algunos investigadores podría tratarse de Alonso Sánchez de Huelva9 10 aunque según otras fuentes podría ser portuguéso vizcaíno.11 Esta teoría sugiere que el prenauta le confió a Colón el secreto.12 13 14 Según algunos estudiosos, la prueba más contundente a favor de esta teoría son las Capitulaciones de Santa Fe, ya que hablan de las tierras "descubiertas"15 al tiempo que otorgan a Colón una serie de privilegios no otorgados hasta entonces a nadie.
Lo seguro es que Colón no sólo alcanzó América, sino queregresó a Europa, realizando un total de cuatro viajes y dando origen a una ruta para la navegación periódica y segura entre Europa y América. Aunque es sabido que los siberianos habían llegado a América en el Pleistoceno, y que existe documentación que habla sobre posibles viajes anteriores realizados por los cartagineses,16 andalusíes,17 vikingos o chinos,18 es a partir de los viajes de Colón, y...