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LOS

PUEBLOS INDÍGENAS DE

PANAMÁ

DURANTE EL SIGLO

XVI

1

Richard Cooke
Luis Alberto Sánchez Herrera
Diana Rocío Carvajal
John Griggs
Ilean Isaza Aizpurúa *

LOS

P ANAMÁ
XVI:

PUEBLOS INDÍGENAS DE
DURANTE EL SIGLO

TRANSFORMACIONES SOCIALES Y CULTURALES
DESDE UNA PERSPECTIVA ARQUEOLÓGICA
Y PALEOECOLÓGICA
Resumen
Los datos que puedan derivarse de la arqueología ypaleoecología con respecto a
la continuidad o discontinuidad de la cultura material precolombina, la distribución
espacial de las poblaciones y su incidencia en el medio ambiente proporcionan una
perspectiva complementaria a la que ofrecen las fuentes escritas al historiador para
analizar los cambios socioculturales acaecidos durante la conquista española y colonización temprana. Perforacionessedimentológicas del este y centro de Panamá, las cuales muestran la historia de las perturbaciones humanas en la vegetación local en los
últimos milenios, coinciden en indicar una merma repentina de los indicadores de
actividad agrícola y una recuperación de los bosques, los que hipotéticamente podrían
* Richard Cooke (inglés) es residente de Panamá desde 1973. Obtuvo su doctorado en elInstituto de Arqueología de Londres en 1972. Desde 1983 es investigador científico del Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales, Panamá. Sus principales
intereses son la arqueología del Neotrópico, la arqueozoología, la paleoecología y la
etnohistoria. Su dirección de correo-e es cooker@naos.si.edu.
Luis Alberto Sánchez Herrera (costarricense) estudió antropología en la Universidad deCosta Rica. Su tesis de licenciatura presentó un análisis de la cerámica en Cerro
Juan Díaz, Panamá. Fue director de campo de las excavaciones en ese sitio desde 1992
hasta 2001. Actualmente labora como arqueólogo investigador en el Instituto Smithsonian
de Investigaciones Tropicales, Panamá. Su dirección de correo-e es sanchezdiaz@cerco.net.
Diana Rocío Carvajal (colombiana) se licenció en laUniversidad Nacional de Colombia en 1999 con una tesis sobre el aprovechamiento de los moluscos en Cerro Juan Díaz,
Panamá. Actualmente ejerce como arqueóloga investigadora del Instituto Smithsonian de
Investigaciones Tropicales, Panamá. Su dirección de correo-e es diacarco@hotmail.com.
John Griggs (estadounidense) obtuvo su licenciatura en psicología en la Universidad de Texas (Austin) en 1991 ysu maestría en arqueología en la Universidad de Texas
Tech en 1995, con una tesis sobre la arqueología del río Belén, Panamá. Actualmente es
© MESOAMÉRICA 45 (ENERO–DICIEMBRE

DE

2003),

PÁGS.

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RICHARD COOKE,

ET AL .

relacionarse con el declive demográfico acelerado que dejó la conquista española y la
colonización. La escasez de datos, especialmente de sitiosocupados durante la primera
mitad del siglo XVI, dificulta para la arqueología el establecer parámetros fidedignos
sobre el tamaño, naturaleza y distribución de los grupos humanos para la época. No
obstante el resquebrajamiento social y étnico, algunas tradiciones culturales precolombinas sobrevivieron después del contacto, lo que parece estar demostrando una variedad tardía de platos cerámicospolicromados llamados “Mendoza”, especialmente abundantes en asentamientos españoles tempranos como Natá y presentes en Santa María
de Belén y Panamá La Vieja. Otro tipo de cerámica, “Limón”, documenta del mismo
modo la continuidad de tradiciones precolombinas hasta posiblemente el siglo XVII
en las estribaciones caribeñas centrales dentro del mismo territorio que ocuparon los
“indios coclé”.THE NATIVE PEOPLES OF PANAMA IN THE SIXTEENTH CENTURY:
AN ARCHAEOLOGICAL AND PALEOECOLOGICAL PERSPECTIVE
OF THEIR SOCIAL AND CULTURAL TRANSFORMATIONS
Abstract
Archaeology and paleoecology provide data about the continuity or discontinuity of Precolumbian material culture, the spatial distribution of human populations,
and their impacts on the natural environment. The perspective they offer...