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Flujo de energía y materia
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LA TRANSFERENCIA DE ENERGÍA Y LAS CADENAS
ALIMENTARIAS

(kcal/m /año) o en unidades de masa orgánica seca por
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unidad de superficie (o volumen) por año (g/m /año).

Todos los organismos necesitan energía para llevar a
cabo las funciones esenciales, como el crecimiento, la
circulación, la mantención y reparación de tejidos, y la
reproducción. En unecosistema, la energía fluye desde
el sol hacia los autótrofos. A continuación, hacia los
organismos que se alimentan de los autótrofos, y a
continuación, hacia los organismos que se alimentan de
otros organismos. La cantidad de la energía que recibe un
ecosistema y la cantidad que se transfiere de un
organismo a otro, afecta la estructura de un ecosistema.

LOS CONSUMIDORES

LOS PRODUCTORESLos autótrofos, que incluyen plantas y algunos tipos de
protistas y bacterias, fabrican sus propios alimentos.
Debido a que los autótrofos capturan energía y la usan
para sintetizar moléculas orgánicas, se les llama
productores. Recuerda que las moléculas orgánicas son
moléculas que contienen carbono. La mayoría de los
productores son fotosintetizadores, y utilizan la energía
solar para laproducción de sus propios alimentos. En los
ecosistemas terrestres, las plantas suelen ser los
principales productores. En cambio, en los ecosistemas
acuáticos, protistas y bacterias fotosintetizadores son los
principales productores.

Medición de la productividad
La productividad primaria bruta es la velocidad a la que
los productores de un ecosistema capturan la energía de
la luz solarmediante la producción de compuestos
orgánicos. Los organismos fotosintetizadores utilizan la
energía solar y dióxido de carbono para sintetizar azúcar
(glucosa), una molécula orgánica rica en energía. Parte
de esta glucosa se utiliza para hacer respiración celular, y
otra parte se utiliza para fabricar otras moléculas
orgánicas, que estos organismos utilizan en su
crecimiento oreproducción. Los ecólogos definen el
material orgánico que se ha producido en un ecosistema
como la biomasa. Los productores crean biomasa en un
ecosistema sintetizando moléculas orgánicas. Sólo la
energía almacenada como biomasa está disponible para
otros organismos en el ecosistema. Los ecólogos a
menudo miden la velocidad a la que la biomasa se
acumula, llamándola productividad primaria neta. Laproductividad primaria neta, por lo general se expresa en
unidades de energía por unidad de superficie al año

Todos los animales, la mayoría de los protistas, todos los
hongos y muchas bacterias son heterótrofos. A diferencia
de los autótrofos, los heterótrofos no pueden fabricar
sus propios alimentos. En su lugar, obtienen energía
gracias a la ingestión de otros organismos o residuosorgánicos. Desde el punto de vista ecológico, los
heterótrofos son consumidores. Obtienen energía
consumiendo las moléculas orgánicas fabricados por
otros organismos. Los consumidores pueden clasificarse
según el tipo de alimentos que comen. Los herbívoros
comen los productores. Un antílope que come hierba es
un herbívoro. Los carnívoros comen otros consumidores.
Leones, cobras y mantisreligiosas son ejemplos de
carnívoros. Los omnívoros comen productores y
consumidores. El oso pardo, cuyo rango de dieta va
desde semillas al salmón, es un omnívoro.
DESCOMPONEDORES
Hay organismos que se alimentan de la "basura" de un
ecosistema. Este desperdicio, o detritus, incluye
organismos que han muerto recientemente, hojas caídas
y o desechos animales. Muchas bacterias y hongos soncapaces de degradar estas moléculas orgánicas
complejas en moléculas inorgánicas más sencillas. Por lo
tanto, son específicamente llamados descomponedores.
Algunas de las moléculas liberadas durante la
degradación son absorbidas por los mismos
descomponedores, y algunas son devueltas a la tierra o el
agua. Los descomponedores aseguran que los nutrient es
que están en el detritus queden...