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El aprendizaje ha sido definido en forma general como un cambio relativamente estable en el conocimiento de alguien como consecuencia de la experiencia de esa persona.1 Esta definición es bastante amplia para incluir cualquier tipo de aprendizaje, ya sea aprender a caminar y hablar en los pequeños, pasando por los aprendizajes académicos, como leer y escribir, hasta conductas sociales, comorelacionarse con los demás.
Sin embargo, dependiendo de las perspectivas teóricas bajo las que se estudie, el aprendizaje puede ser definido de diferentes maneras. Las aproximaciones teóricas para su estudio han surgido con el fin de dar respuesta a preguntas tan importantes como ¿qué significa aprender?, ¿cómo aprendemos?, ¿por qué aprendemos?, ¿cómo se construye el conocimiento?, ¿cuáles son lasvariables que intervienen en el aprendizaje y el desarrollo cognitivo? En los inicios del siglo XX, el aprendizaje se definía como el fortalecimiento de una respuesta, como el reforzamiento o debilitamiento de la asociación entre un estímulo y una respuesta. Desde esta perspectiva asociativa, el proceso de aprendizaje sugiere una práctica educativa en donde el profesor se convierte en unadministrador de reforzamientos y castigos; y el trabajo del estudiante en responder para recibir premios o castigos. El aprendizaje por reforzamiento de respuestas, implica los métodos instruccionales de ejercitación y práctica en la consolidación de respuestas. También se utiliza el análisis de tareas, para descomponer una tarea compleja en asociaciones más sencillas que faciliten su entrenamiento. A estapráctica educativa, subyace la suposición de que las habilidades complejas son aprendidas a través de la adquisición de componentes simples.2 Una 1 MAYER, 2002, p. 3.
2 GAGNÉ, 1968.
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aproximación alternativa –que surgió entre los años sesentas y setentas– es la cognitiva, en la cual se concibe el aprendizaje como adquisición de conocimientos, donde los alumnos construyen activamente lacomprensión, con base en sus experiencias. En este enfoque, el docente actúa como guía que lleva al alumno a utilizar adecuadamente los procesos cognitivos, pues el propósito es ayudar al alumno a construir estrategias, esquemas y estructuras conceptuales, que le faciliten la comprensión y el razonamiento. Aquí, a diferencia de la postura asociativa, en vez de enfatizar el producto del aprendizaje, seenfatiza el proceso del aprendizaje. Como podemos ver, ambas aproximaciones psicológicas tratan de explicar, en diferentes niveles, el aprendizaje; sus aportaciones, han logrado que tengamos una mejor explicación del aprendizaje, y que además, se ha visto reflejado en el ámbito educativo. Sin embargo, en este trabajo nos centraremos en la visión del aprendizaje que tienen algunos autores, desde elenfoque cognoscitivo y su influencia en el campo educativo. Nos centraremos en los siguientes autores, en orden cronológico: Piaget (1896-
1980), Vygotsky (1896-1934), Bruner (1915- ), Spiro, Langley, Simon
(1916-2001); y Lave y Wenger, que son contemporáneos.
Jean Piaget (1896-1980)
La teoría de Piaget ha sido denominada epistemología genética, porque estudió el origen y desarrollo de lascapacidades cognitivas desde su base orgánica, biológica y genética, encontrando que cada individuo se desarrolla a su propio ritmo. Describe el curso del desarrollo cognitivo desde la fase del recién nacido, donde predominan los mecanismos reflejos, hasta la etapa adulta caracterizada por procesos conscientes de comportamiento regulado. En el desarrollo genético del individuo se identifican ydiferencian periodos del desarrollo intelectual, tales como el periodo sensorio- motriz, el de operaciones concretas y el de las operaciones formales.
Piaget considera all pensamiento y la inteligencia como procesos cognitivos que tienen su base en un substrato orgánico-biológico determinado, que va desarrollándose en forma paralela con la maduración y el crecimiento biológico.
Tomando en cuenta que...