Tzantas Skusls

HISTORIA Y HUMANIDADES

El culto a los cráneos. Cabezas trofeo y tzantzas
en la América precolombina
Francisco J. Carod-Artal

Introducción. El culto a los cráneos es una tradición cultural que se remonta, al menos, al Neolítico. Sus principales manifestaciones son las cabezas trofeo, las máscaras cráneo, los cráneos moldeados y la reducción de cabezas. Se revisa desde
una perspectivaneuroantropológica el culto a los cráneos en la América precolombina y en el presente etnográfico.
Desarrollo. La tradición de moldear y pintar los cráneos de los antepasados se remonta al Neolítico indoeuropeo (cultura
natufiense y Gobekli Tepe). En Mesoamérica, la decapitación post mortem era el primer paso de un tratamiento mortuorio que daba lugar a una cabeza trofeo, un cráneo del tzompantli o unamáscara cráneo. La tecnología lítica empleada en
las culturas mesoamericanas hacía necesario que la desarticulación se realizase en varias etapas. El tzompantli es un término que se refiere tanto a una construcción donde se colocaban las cabezas de las víctimas como a los cráneos mismos.
Las máscaras cráneo son cráneos modificados artificialmente para separar y decorar su porción facial, y se hanencontrado en el templo Mayor de Tenochtitlán. La existencia de cabezas trofeo se ha documentado iconográficamente en cerámicas y textiles de las culturas paracas, nazca y huari de Perú. Los indios mundurucú de Brasil y los shuar o jíbaros de la
Amazonia ecuatoriana han mantenido esta costumbre. Los shuar, además, reducen las cabezas (tzantzas) en un proceso
ritual. Cronistas españoles como Fray Toribiode Benavente ‘Motolinía’ y Gaspar de Carvajal relataron estas prácticas.
Conclusión. En la América precolombina se desarrolló profusamente la tradición de la decapitación para obtener cabezas
trofeo de guerreros.
Palabras clave. Cabezas trofeo. Mundurucú. Mutilación corporal. Ritual. Shuar. Tzantza.

Los cráneos de los antepasados
La cabeza y, por extensión, el cráneo se han considerado a lolargo de la historia la sede bien del alma
bien de la fuerza y la inteligencia, y detentan cualidades preciadas, como la fuerza y el poder del individuo. Por ello, el culto a los cráneos se ha ligado
tradicionalmente a una serie de creencias sobre la
fertilidad y la veneración a los ancestros, y se les ha
atribuido poderes sobrenaturales [1].
Los cráneos de los antepasados fueron objeto de
culto ennumerosas culturas que consideraban que
aquéllos protegían a los poblados de las influencias
perniciosas de los espíritus maléficos. El culto a los
cráneos de los ancestros estuvo presente en todos
los continentes [2,3], y sus poderes mágicos o sobrenaturales protegían a la tribu y al hogar, y favorecían la fertilidad de la tierra. El origen de esta
práctica cultural hay que trasladarla al menos alNeolítico. En la Edad del Bronce, fue una práctica
presente en algunos pueblos de Europa (celtas) y de
las estepas asiáticas.

Cráneos moldeados
En Catal-Hoyuk y Gobekli Tepe (Turquía) se han en-

www.neurologia.com  Rev Neurol 2012; 55 (2): 111-120

Servicio de Neurología. Hospital
Virgen de la Luz. Cuenca, España.
Correspondencia:
Dr. Francisco Javier Carod Artal.
Servicio de Neurología.Hospital Virgen de la Luz.
Avda. Hermandad Donantes
de Sangre, 1. E-16002 Cuenca.
E-mail:
fjcarod-artal@hotmail.com
Aceptado tras revisión externa:
24.04.12.
Cómo citar este artículo:
Carod-Artal FJ. El culto a los cráneos.
Cabezas trofeo y tzantzas en la
América precolombina. Rev Neurol
2012; 55: 111-20.
© 2012 Revista de Neurología

contrado los primeros asentamientos neolíticos que
muestran un cultoritual a las cabezas de los antepasados, y que datan del 9000 a. de C. Las evidencias arqueológicas indican que las cabezas de los
sujetos con un estatus especial se retiraban del resto del cuerpo. Los cráneos eran enlucidos en yeso o
escayola, pintados y decorados, para luego ser colocados en templos y edificios [4].
Según la costumbre funeraria del Neolítico temprano de Anatolia y el Próximo...