U7 La Memoria1

UNIDAD 7: La memoria 1

La memoria es una de las capacidades mentales más importantes que posee el ser humano. Casi
todas las decisiones que se adoptan a lo largo del día se basan en algún tipo de memoria. Incluso
las personas que carecen de inputs sensoriales básicos, como la vista o el oído (como fue el caso de
Helen Keller2) pueden disfrutar de una vida plena. En cambio, como se puedecomprobar al
observar a una persona que padece la enfermedad de Alzheimer, aunque se posea un input
sensorial normal, la falta de memoria ocasiona innumerables limitaciones.

1. Tres distinciones importantes
Los psicólogos de hoy en día establecen tres distinciones fundamentales en la memoria. La primera
se refiere a las tres fases de la memoria: codificación, almacenamiento y recuperación. La segundatrata de dos memorias diferentes para almacenar información durante periodos largos o cortos. La
tercera se refiere a las distintas memorias utilizadas para almacenar diversos tipos de información
(por ejemplo, un sistema para hechos y otro para habilidades). Para cada una de estas distinciones
hay pruebas de que las entidades identificadas están mediadas en parte por diferentes estructurascerebrales.
a) Codificación, almacenamiento y recuperación
Supongamos por un momento que te presentan a una nueva compañera y le dicen que se llama
Laura Sacristán. Esa misma tarde, vuelves a verla y le dices algo así como, “Tú eres Laura Sacristán
¿verdad? Nos conocimos esta mañana”. Evidentemente, has recordado su nombre. ¿Pero cómo lo
has hecho exactamente?
Esta proeza de la memoria puede dividirse entres etapas. Primero, durante la presentación, el
nombre de Laura Sacristán se introduce de alguna manera en la memoria. Ésta es la fase de
codificación, cuando la información ambiental se traslada al interior y se almacena como una
entidad can significado. En otras palabras, se transforma un input físico (ondas sonoras), que se
corresponde con un nombre hablado, en un tipo de código orepresentación aceptado por la
memoria, y luego esta representación se “coloca” en la memoria. Al mismo tiempo, otro input
físico (el patrón de luz correspondiente a su cara) se transforma en un recuerdo de su rostro, y
ambas representaciones se conectan. Segundo, se retiene –o almacena– la información
correspondiente a su nombre y a su rostro durante el tiempo transcurrido entre los dos
encuentros. Se tratade la fase de almacenamiento, en la que la información almacenada se
conserva en el tiempo. Tercero, basándose en la representación almacenada de su rostro, se
reconoce por la tarde a Bárbara como la persona vista por la mañana y, al reconocerla, se recupera
el nombre de la memoria. Ésta es la fase de recuperación, cuando se intenta extraer de la memoria
información previamente codificada yalmacenada.

1

La mayor parte de la información contenida en este tema fue extraída y adaptada de: AAVV, Introducción a la
Psicología, Thomson Editores, Madrid (2003) Capítulo 8.
2

Hellen Keller fue una niña ciega, sorda y muda de nacimiento que, mediante el sentido del tacto exclusivamente, llegó a
desarrollar sus facultades cognitivas y de comunicación, hasta el punto de realizar de mayor una carrerauniversitaria.
Esta experiencia educativa fue llevada a cabo por una maestra especializada en educación de niños ciegos llamada Anna
Sullivan. Basada en sus memorias se realizó una notable película llamada “El milagro de Anna Sullivan”

Unidad 7: La memoria

La memoria puede fallar en cualquiera de estas etapas. El no haber podido recuperar el nombre de
Laura en el segundo encuentro podríareflejar un fallo en la codificación (no se almacenó
correctamente la imagen de su rostro, para empezar), en el almacenamiento (el nombre se perdió
en algún lugar del proceso), o en la recuperación (no se asoció el nombre al rostro para recuperar
uno a partir del otro). Gran parte de las investigaciones actuales sobre la memoria intenta
especificar las operaciones mentales que tienen lugar en cada...