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En el siguiente ejemplo se aprecian los diferentes pasos seguidos en un análisis químico.
(Extraído de Skoog, D.A. y West, D.M. (2001). “Un venado muerto”)

EL PROBLEMA.
El incidente comenzó cuando un guarda forestal encontró muerto un venado de cola blanca cerca de un
estanque en el área de recreo del Parque Nacional de Lakes, Kentucky. Pidió ayuda al laboratorio de diagnóstico
veterinario delestado para averiguar la causa de la muerte del venado y prevenir la de más animales.
Se examinó el lugar donde se encontró el cadáver del venado. Debido a que éste se encontraba en un
avanzado estado de descomposición, no se pudieron obtener muestras frescas de tejido. Días después, el guarda
forestal encontró muertos otros dos venados cerca de ahí. Se llevaron a los animales para examinarlos enel
laboratorio de diagnóstico. Después revisaron minuciosamente el área con el fin de encontrar alguna pista que
ayudara a esclarecer la causa de las muertes.
Al inspeccionar cerca de dos acres de terreno alrededor del estanque, encontraron que el pasto cercano a los
postes de la línea de tensión estaba marchito y amarillento, lo que hacía suponer que se había utilizado un
herbicida en el pasto. Elarsénico es un ingrediente común en los productos utilizados como herbicida total en
terrenos sin cultivo como márgenes de caminos, vías férreas o áreas industriales, principalmente en forma de
arsenito sódico o metilarsenato monosódico. La actividad herbicida de esta sal se debe a su reactividad con los
grupos sulfhidrilo (S H) del aminoácido cisteína. Cuando la cisteína de las enzimas de lasplantas reacciona con
los compuestos de arsénico, se inhibe la función enzimática y eventualmente muere la planta. Por desgracia, en
los animales también se producen efectos similares. Los investigadores tomaron muestras del pasto seco para
analizarlo junto con las muestras de los órganos del venado. Esperaban que su análisis confirmara la presencia
de arsénico y, de ser así, determinar suconcentración.
SELECCIÓN DEL MÉTODO.
En el boletín de la Asociación Nacional de Químicos Analíticos de EE.UU. (“Official Methods of Analysis”, 15ª
ed, p. 626, Washington DC, 1990. AOQA), se encuentra un esquema del método para la determinación
cuantitativa de arsénico en muestras biológicas. El método incluye la destilación del arsénico como arsina (AsH3),
que luego se determina por colorimetría.
PROCESADODE LA MUESTRA: OBTENCIÓN DE MUESTRAS REPRESENTATIVAS.
En el laboratorio se extrajeron los riñones del venado para su análisis. Se seleccionaron estos órganos porque
el animal elimina rápidamente el supuesto veneno (arsénico) por vía renal.
PROCESADO DE LA MUESTRA: PREPARACIÓN DE UNA MUESTRA DE LABORATORIO.
Cada riñón se cortó en pequeños trozos para macerarlos en un homogeneizador de tejidos.Este paso sirvió
para reducir el tamaño de las piezas de tejido y obtener además una muestra homogénea.
PROCESADO DE LA MUESTRA: OBTENCIÓN DE MUESTRAS REPETIDAS.
Se colocaron tres muestras de 10 g del tejido macerado de cada venado en crisoles de porcelana.
LA PARTE QUÍMICA: DISOLUCIÓN DE LAS MUESTRAS.
Para obtener una disolución acuosa del analito, fue necesario efectuar una calcinación de lasmuestras en
presencia de aire. Primero se calientan los crisoles sobre una llama hasta que la muestra deje de emitir humos.
Después se colocan los crisoles en un horno y se calientan a 550ºC durante dos horas. La calcinación sirve para
liberar el analito del material orgánico y transformarlo en pentóxido de arsénico. El sólido seco (cenizas) de cada
muestra se disolvió luego en HCl diluido, con lo cualse convierte el As2O5 en H3AsO4.
ELIMINACIÓN DE INTERFERENCIAS.
El arsénico se puede separar de las demás sustancias que pudieran interferir en el análisis al convertirlo en
arsina, un gas tóxico incoloro que se desprende cuando una disolución de H3AsO4 se trata con zinc. Para ello, las

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disoluciones resultantes de las muestras de pasto y de tejido se trataron con Sn
catalizar la reducción...