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Stephen Ullman: Semántica. ¿Cómo se construye la lengua?

Es claro, ante todo, que hay implicados tres elementos: el que habla, el que oye, o los que oyen, y la comunicación que tiene lugar entreellos. Un psicólogo muy conocido ha resumido este triple aspecto del lenguaje en una fórmula neta: desde el punto de vista del que habla, el acto de hablar es un síntoma, una indicación de lo que hayen su mente; desde el punto de vista del que escucha es una señal, que lo incita a realizar cierto género de acción; desde el punto de vista de la comunicación misma es un símbolo, un signo querepresenta lo que el que habla intenta expresar (Bühler, 1934).

Como Bacon escribió en el Advancement of Learning, “las palabras son las fichas corrientes y aceptadas para los conceptos, como las monedaslo son para los valores”.

El hecho de que el lenguaje se construya con signos hace necesario considerarlo dentro del contexto más amplio de los procesos simbólicos.

Los lingüistas modernos hanhallado conveniente definir la lengua contrastándola con el habla. Esta distinción fundamental se remonta hasta Saussure, quien opuso, consistente y sistemáticamente, la langue, “lengua”, a laparole, “habla”, y vio en ellos dos aspectos complementarios de una entidad más amplia, le langage, “lenguaje”.
La lengua es un vehículo de comunicación, y el habla es el uso de ese vehículo por unindividuo dado en una ocasión dada. Expresándolo más explícitamente: la lengua es un código, mientras que el habla es la codificación de un mensaje particular que luego será descifrado por el que, o los queescuchan.
El habla es el uso de la lengua por una persona en una situación específica; es un acto individual (Saussure, ????). La lengua, por su parte, trasciende lo individual: es una propiedad dela sociedad en general. Puede servir como medio de comunicación tan solo si es sustancialmente la misma para todos los que hablan; es como declara Saussure, una “institución social”. En otras...