Un acercamiento a la frenologia

UN ACERCAMIENTO A LA FRENOLOGÍA
 En una de las sesiones del curso, donde se habló del determinismo biológico
enlazado con el racismo científico que se vivió en el XIX, se despertó mi interés
sobre algunas pseudo-ciencia como la frenología y la cronometría. El siguiente
ensayo recoge algunas de las características básicas de esta ciencia, así como un
breve recorrido por sus primeras décadasde estudio. Para terminar se realiza una
reflexión sobre el impacto que tuvo la aparición de esta ciencia en una de las
últimas películas más polémicas de los últimos años.

Sin duda el siglo XIX está marcado por la búsqueda del estudio de la moral a
través de los pilares de las ciencias de la mente. La frenología, la fisiognomía, el
mesmerismo y la antropología se unían para centrar suatención es transmitir los valores
socio-culturales de un siglo marcado por los diferentes niveles de razas humanas.
Franz Joseph Gall (1758-1828) fue el creador de los primeros estudios de
frenología, este médico alemán fusiono el antiguo modelo de historia natural con una
nueva perspectiva de estudiar la naturaleza que se basaba en el análisis y la
cuantificación. Gall se alimento de lostrabajos del naturalista Johann Hermann y sus
ideas sobre las similitudes entre el hombre y los simios. Gall inició una investigación
sistemática sobre la anatomía del cerebro humano con la ayuda de Johann Kaspar
Spurzheim. Sus investigaciones fueron de gran valor y contribuyeron a aumentar el
conocimiento sobre la anatomía y fisiología del cerebro 1. En especial, cabe destacar el
estudio de lasrelaciones entre el sistema nervioso y el cerebro y las innovaciones en los
métodos de disección. Uno de los postulados más interesantes formulados en el sistema
de Gall, es que gracias a un análisis externo del cráneo se proporciona una vía para
diagnosticar el estado de las facultades mentales, teniendo en cuenta siempre que los
órganos o facultades mentales se encuentran localizados endiferentes áreas del cerebro
y cada una de ellas realiza una función específica.
Las teorías de Gall no fueron muy aceptadas en Viena, a principios del XIX,
tuvieron que abandonarla debido a que el emperador Francisco II publicó un decreto por
el cual prohibía a Gall realizar conferencias o editar cualquier escrito sobre su sistema.
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DAVID NOFRE; En el centro de todas las miradas: unaaproximación a la historiografía de la
frenología; Dynamis Acta Hisp. Med. Sci. Hist. Illus. 2006, 26. Pp.103.

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El contenido del decreto acusaba a Gall de difundir a través de sus conferencias en
salones de la nobleza contenidos contrarios a la moralidad y a la religión. Gall y
Spurzheim se instalaron en París donde sus ideas recibieron una buena acogida por parte
de la comunidad científica ymédica 2.
En 1813, Spurzheim se distanció de Gall y se dirigió a Gran Bretaña y Estados
Unidos, donde sus postulados fueron recibidos con gran interés pero se habían vuelto un
poco más deterministas que los de Gall. En Gran Bretaña numerosos estudiosos de la
medicina rechazaron las teorías de Gall, entre ellos cabe destacar al teólogo natural
escocés Charles Bell, estudió la anatomía yfisiología del sistema nervioso usando la
electricidad. Las referencias que Bell hace a la frenología son siempre peyorativas,
basándose en su personal concepto de la ciencia. Utiliza términos como “puro
disparate”3, para describir las ideas de Gall, alejándose así de lo que consideraba una
forma de curanderismo. En la correspondencia con su hermano George, otro conocido
cirujano y escritor, que habíapermanecido en Edimburgo, aparece un comentario en
una carta fechada en Abril de 1814, acerca de la visita de Spurzheim, a su escuela de
Anatomía en Great Windmill Street en Londres: “Spurzheim nos ha visitado y nos ha
dado una charla sobre Dr. Gall. Todo ha sido un sin sentido que me ha producido una
cierta irritación”4. Con esto vemos que desde sus inicios, la frenología nunca fue...