Un baile en la oscuridad

CAPÍTULO 1

—¿Hola?

No hay nadie aquí, Louisa. Pero no lo parecía. Aunque pareciera increible, no se sentía sola sino como si de alguna manera estuviera siendo observada. Como si hubiera alguien allí, esperando en las sombras. Un sentimiento de alarma pasó rozando sobre su piel y después fue silenciado por un pensamiento. No hay nadie aquí, Louisa. Es simplemente que nunca te han gustadolos lugares oscuros. Te inquietan. Eso es todo. Descartó el hecho de que no había tenido miedo de la oscuridad desde que era una niña.

Desde que tenía ocho años y había venido a vivir a Bainbridge Hall, había explorado Hodge´s Hill y la campiña circundante. Pero ésta tarde, el sol brillaba en el afloramiento de la roca, iluminando las sombras tras ella y la entrada de piedra que se abría hastaconvertirse en esa larga, oscurísima y hasta ahora desconocida cueva. De niña la habría explorado de buena gana, pensó; entonces se detuvo a sí misma, mientras la verdad la invadía de nuevo. De niña había sido tímida y asustadiza. Habría huido de allí y no habría preguntado a nadie por aquel lugar. Incluso ahora, tantos años después, el eco de esa voz infantil resonaba en su mente mientraspermanecía frente a ella. Está oscuro y sucio y los murciélagos viven ahí. Por no hablar de las arañas. Quizás algo peor. Te mancharás el vestido y te despeinarás, y la gente sabrá que has estado en algún lugar en el que no debías.

Agitó la mano en el aire frente a ella, como si quisiera alejar todas las advertencias. Hacía tiempo que no era una niña y los lugares oscuros ya no le asustaban; y eratan extraño ver algo casi escondido a la vista y que después se acerca como por arte de magia... Casi como una sencilla roca que de alguna manera resulta ser un diamante. La cueva la tentaba a investigar, a dar un paso y después otro más, adentrándose en el silencio de un lugar que nunca había sabido que existía.

Quizá no debería explorar el lugar sola. No era lo que tenía intención de hacer detodos modos. Había salido de Bainbridge Hall con sus materiales de dibujo bajo el brazo, en busca de un poco de soledad; y prometiendo a su doncella, Abigail, al secretario de su abuelo, y a todas las personas con las que se había encontrado, que se comportaría correctamente y que no iba a ir más allá de Hodge´s Hill. Ellos se habían abstenido de acompañarla a regañadientes, concediéndole unprecioso regalo de tiempo.

—Sé que está ahí. ¿Por qué no contesta?

Otro paso. Permanecía allí en silencio, absorbiendo todos los sonidos que oía. En algún lugar el agua goteaba, el viento susurraba enérgicamente como si pasara a toda velocidad por el hueco de una chimenea. Otro sonido, inesperado aunque no del todo.

—Puedo oírle respirar.

Silencio de nuevo, y entonces llegó la voz.—¿Es siempre tan entrometida? —El tono era indudablemente irritado.

No podía culparle, claro; ella a menudo había buscado privacidad sólo para ser interrumpida por alguna alma bienintencionada. No había nadie en el mundo tan cuidadosa, consentida, reservada y preocupada como Louisa Patterson. Normalmente muchas jóvenes damas ricas lo eran, se dijo.

—No —respondió honestamente—. No creoserlo. Pero se me da muy bien esconderme de los demás que es, probablemente, por lo que he sabido que estaba aquí. Si realmente desea que me vaya lo haré.

No hubo respuesta para esa afirmación.

—Si está intentando ser descortés, lo está logrando a la perfección.

La oscuridad en la cueva era penetrante. Todo lo que podía ver eran tinieblas, el color de la noche en su hora más tenebrosa.¿Por qué demonios había entrado? La curiosidad, al parecer, la había puesto en un dilema, uno del que no podría salir airosa por sí misma. Después de todo, no podía simplemente darse la vuelta y salir. ¿No?

—No se está yendo, ¿verdad?

—Estaba pensando cómo hacerlo con mejores modales de los que usted parece tener —frunció el ceño en la oscuridad.

—¿Y es muy educado echarme un...