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UN CONCEPTO DE DESARROLLO
PARA LA COOPERACIÓN DEL SIGLO XXI
Alfonso Dubois

La preocupación por conocer el debate actual sobre el desarrollo, tanto en lo que se
refiere al concepto como a las políticas, es una cuestión fundamental para quienes se
dedican a la cooperación al desarrollo. No es posible pretender ser organizaciones o
personas que se definen como agentes de desarrollo sinparticipar activamente en la
discusión de cuáles son las prioridades o los instrumentos más adecuados en la
construcción de ese desarrollo. Más aún, si nuestra preocupación es querer ofrecer una
alternativa de desarrollo más justa, más que nunca es necesario dedicar una parte
importante de los esfuerzos en elaborar una propuesta que permita hacer efectivo ese
ideal.
Si siempre ha existido estanecesidad de tener una visión propia del desarrollo, salvo
que se renuncie a tener una opción real de cambio, hoy de manera especial se requiere
preguntarse cuál es nuestra percepción del desarrollo en una coyuntura de profundo
cambio. Si no se hace este ejercicio, se corre el riesgo de promover acciones de
cooperación dependientes de otras concepciones del desarrollo y que favorecen a losintereses de determinados sectores que no nos garantizan ser los más necesitados.
Antes de exponer cómo se plantea hoy ese debate, conviene precisar algunas cuestiones
en torno al concepto mismo de desarrollo. En primer lugar, el desarrollo es un concepto
histórico, lo que quiere decir que no tiene una definición única, sino que ésta ha
evolucionado de acuerdo al pensamiento y los valoresdominantes en la sociedad. Así,
el desarrollo tal como se entiende actualmente es muy diferente de cómo se planteaba
hace cuarenta años. El contenido del concepto de desarrollo ha ido cambiando a lo largo
del tiempo, por lo que para conocer su significado hay que seguir su trayectoria. Cada
sociedad y cada época tienen su propia formulación de qué es el desarrollo, que
responde a las convicciones,expectativas y posibilidades que predominan en ellas. En
definitiva, el concepto de desarrollo se relaciona con la idea de futuro que cada sociedad
se propone como meta para el colectivo humano.
En segundo lugar, siguiendo con la reflexión anterior, el desarrollo hay que entenderlo
como una categoría de futuro. Cuando establecemos las prioridades de lo que
entendemos por desarrollo, en últimainstancia, no estamos sino afirmando cuál es
nuestra visión de lo que queremos que sea nuestro futuro. A veces se esconde esta
dimensión, dando a entender que el desarrollo viene de alguna manera determinado por
leyes externas. Pero quienes defienden esta posición son aquellos que resultan
favorecidos por el actual estado de cosas y no tienen interés especial en que cambien. Es
evidente quecualquier cambio que se pretenda debe sustentarse en la realidad, y que las
propuestas no pueden ser producto simplemente de aquello que nos gusta o que
deseamos. No hay nada peor que engañarse desde planteamientos populistas que con
discursos fáciles ofrecen la solución a todos los males. Pero, al mismo tiempo, hay que

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plantear con toda la fuerza que los objetivos que debe perseguir eldesarrollo deben ser
el producto de un gran consenso en el que participan todas las partes, porque la
determinación del futuro no puede ser la exclusiva de unos pocos. Pensar en el
desarrollo es pensar en el futuro que queremos construir.
Las dos consideraciones anteriores tienen una especial aplicación en nuestra sociedad,
en la que cuando se habla del desarrollo se da por supuesto queimplica algo deseable y
algo legítimo. De manera inconsciente se identifica la palabra desarrollo con una
percepción positiva. Sin embargo, tras muchas propuestas que se proponen con el
término de desarrollo se esconden objetivos muy cuestionables. Hay que tener una
preocupación crítica por descubrir qué propuestas conducen realmente a un desarrollo
justo y cuáles responden a las pretensiones...