Un Hallazgo Español Entre Los Diez Hitos Astrofísicos De 2012

La revista de divulgación astronómica Astronomy, una de las más leídas en el mundo anglosajón, ha situado la investigación española que condujo al descubrimiento del origen del evento estelar másbrillante de la historia, una supernova de 1006, en el segundo puesto de su ranking anual. La lista de hallazgos está encabezada por el descubrimiento del Bosón de Higgs e incluye otros hitos como losestudios en torno al asteroide Vesta, el descubrimiento del cometa ISON, las andanzas de Curiosity por Marte o los últimos hallazgos en el campo de los exoplanetas.

El pasado mes de septiembre, larevista Nature dedicaba su portada a una investigación española, liderada por el investigador del Instituto de Astrofísica (IAC) de Canarias Jonay González Hernández, que había encontrado unaexplicación al evento más brillante de la historia de la humanidad: la supernova SN1006 que estalló en la primavera del año 1006 y que, según los astrónomos chinos, fue visible en La Tierra durante tres años. Unastrónomo egipcio realizó la descripción más precisa que se conoce: fue un fenómeno tres veces más brillante que Venus ya que emitió luz en una cantidad equivalente a casi una cuarta parte del brillode la Luna. La conclusión de este trabajo sugería que la supernova se originó por la fusión de dos estrellas enanas blancas.

Como explica González, el equipo de investigadores realizó unaexploración exhaustiva en el lugar donde se produjo y no encontraron rastro de una estrella compañera. “La SN1006 invita a pensar que este evento se produjo por una colisión y fusión de dos estrellas enanasblancas de masa similar”, señala el investigador del IAC.

¿Cómo llega a esta deducción? Lo que observaron los astrónomos en 1006 era una supernova, una explosión de estrellas que ocurren en laúltima etapa de sus vidas: emiten muchísima energía y eyectan enormes cantidades de material a gran velocidad al medio interestelar. En concreto, la SN1006 pertenece al tipo de supernovas que se...