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yDurante la conquista, a comienzos del siglo XVI, la región que denominamos hoy América Latina se hallaba habitada por una gran variedad de puebloscon distintos grados de civilización. La conquistase fijó dos objetivos que trató de imponer a lo largo de los varios decenios de su duración:
1. Establecer nuevos vínculos de intercambio y fundarcolonias en el nuevo mundo como fuente de bienes quehabrían de enriquecer a los colonizadores, España y Portugal.
2. Convertir a los pueblos nativos al cristianismo.
La importancia relativa de estosdos objetivos depende de la concepción que cadauno tenga acerca de la historia y del papel que la iglesia habrá de jugar en ella. Algunas de las crónicas destacan la actividad misionera de losconquistadores, mientras que otras hablan de labrutalidad desplegada en la destrucción y el saqueo.
En términos económicos, sin embargo, fue evidente que durante la conquista las formas más visibles deriqueza, especialmente el oro y la plata, seexportaron a Europa. Al mismo tiempo los conquistadores iniciaron la tarea de crear un aparato burocrático con el fin de consolidar el poder en las colonias yadministrarlas, asegurando un flujo continuo deriquezas para las clases gobernantes de la península ibérica. Es decir, para controlar el aprovechamiento del excedente económico de las colonias.
Fueronde suma importancia para América Latina lostres siglos que aproximadamente duró el control colonial. Dicho de modo, la resuelta dominación ibérica y sus efectos reales se tradujeron en una alteracióndramática de las estructuras sociales,políticas y económicas de las sociedades indígenas. Con el fin de que éstas sirvieran mejor a los intereses de la madre patria, los conquistadores no sólotrasplantaron, con violencia, su religión al NuevoMundo, sino que se convirtieron en la nueva clase gobernante. Como “clase gobernante” reorientaron el trabajo de los indígenas a aquellas actividades que...
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