una aproximación a los sistemas complejos

Páginas: 11 (2662 palabras) Publicado: 18 de febrero de 2014
Una aproximación a los sistemas complejos
GUSTAVO MARTÍNEZ MEKLER

Conrad Hal Waddington, embriólogo escocés, inicia su visionario libro póstumo Las herramientas para el pensamiento, publicado en 1977, con estas palabras: “Dudo que en la historia
haya existido una época como la nuestra, en la cual tanta gente
se encuentra tan verdaderamente asombrada con la manera como
el mundo se resisteal cambio —incluso cuando se trata de mejorarlo. [...] Si las cosas empeoran a veces se puede decir, aunque sea paradójico, que era de esperarse; pero hoy las cosas van
mal tantas veces y en contextos tan diferentes que mucha gente
comienza a sentir que es su propio modo de pensar sobre el
funcionamiento del mundo el que debe estar errado. Creo que
esta sospecha probablemente tiene sustento.Los modos como
se conciben las cosas, que han sido aceptados en el pasado y
que se han vuelto sentido común, en realidad no funcionan en
todas las circunstancias y muy probablemente hemos llegado a
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un periodo de la historia en que este buen sentido no corresponde a los procesos que ocurren en el mundo en general. [...]
Hoy debemos ser capaces de pensar no solamente en sistemas
simples,sino en sistemas complejos”.
Un cuarto de siglo después, en los albores de un nuevo
milenio, estos comentarios se mantienen más válidos que nunca, y aunque no existe una definición precisa y universalmente
aceptada de lo que son los sistemas complejos, éstos son relativamente fáciles de caracterizar. Entre sus aspectos más importantes encontramos que son sistemas que constan de muchoscomponentes que interactúan fuertemente, dando lugar a una
serie de comportamientos globales que se encuentran interrelacionados. Ejemplos de esta naturaleza abundan a nuestro alrededor: los cambios atmosféricos, la bolsa de valores, una célula,
la memoria, un flujo turbulento... Por lo general, la evolución
C I E N C I A S 59 • JULIO-SEPTIEMBRE 2000

temporal de estos sistemas no es lineal (losefectos no son proporcionales a las causas) y con frecuencia el detalle del comportamiento dinámico de los componentes es irrelevante para la
caracterización de las llamadas propiedades emergentes. En otras
palabras, una clase amplia de situaciones distintas al nivel de los
componentes origina el mismo comportamiento colectivo. Se
perfilan entonces jerarquizaciones relacionadas con la variedad
deniveles de descripción. Nuestro contacto con los sistemas
complejos es continuo y cotidiano, pues conforman nuestro
entorno y a nosotros mismos. La riqueza de la temática que se
cobija bajo el estudio de los sistemas complejos (sociología,
ecología, lingüística, antropología cultural, evolución biológica, física lejos del equilibrio, biología del desarrollo y morfogénesis) se define en una lalista por demás extensa.
Un poco de historia

Aunque Henri Poincaré, uno de los matemáticos más brillantes
de finales del siglo XIX y principios del XX, ya planteaba las características fundamentales de los sistemas dinámicos no lineales,
es en los últimos treinta años que se acentúa su importancia y la
de los sistemas complejos. Desarrollos matemáticos conducentes
a tratamientosanalíticos, la realización de experimentos con
precisiones previamente inalcanzables en un intervalo de escalas impresionante y el aumento en la capacidad de cómputo a
niveles inimaginables, todo ello, aunado a las necesidades económicas y tecnológicas de la época, dieron lugar a un terreno fértil
para el surgimiento de visionarios y promotores de una nueva
forma de quehacer científicointerdisciplinario, capaces de apreciar semejanzas inconcebibles para los representantes de lo que
Waddington llama “la sabiduría convencional del grupo dominante”. En la búsqueda de las leyes comunes del mundo de lo
vivo y de lo inerte destacan químicos y físicos, como Ilya Prigogine, de la Universidad Libre de Bruselas, quien centró su
trabajo en las “estructuras disipativas” en el contexto de los procesos...
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