Una_aventura_intelectual_Jacques_Rancire2003

Una aventura intelectual
Capítulo primero del libro
El maestro ignorante. Cinco lecciones sobre la emancipación intelectual
Autor: Jacques Rancière.
Traducción de: Núria Estrach
Editorial Laertes, 2003
En el año 1818, Joseph Jacotot, lector de literatura francesa en la Universidad de Lovaina,
tuvo una aventura intelectual.
Una carrera larga y accidentada le tendría que haber puesto, a pesar detodo, lejos de las
sorpresas: celebró sus diecinueve años en 1789. Por entonces, enseñaba retórica en Dijon y
se preparaba para el oficio de abogado. En 1792 sirvió como artillero en el ejército de la
República. Después, la Convención1∗ lo nombró sucesivamente instructor militar en la
Oficina de las Pólvoras, secretario del ministro de la Guerra y sustituto del director de la
Escuela Politécnica. Deregreso a Dijon, enseñó análisis, ideología y lenguas antiguas,
matemáticas puras y transcendentes y derecho. En marzo de 1815, el aprecio de sus
compatriotas lo convirtió, a su pesar, en diputado. El regreso de los Borbones le obligó al
exilio y así obtuvo, de la generosidad del rey de los Países Bajos, ese puesto de profesor a
medio sueldo. Joseph Jacotot conocía las leyes de la hospitalidad yesperaba pasar días
tranquilos en Lovaina.
El azar decidió de otra manera. Las lecciones del modesto lector fueron rápidamente
apreciadas por los estudiantes. Entre aquellos que quisieron sacar provecho, un buen
número ignoraba el francés. Joseph Jacotot, por su parte, ignoraba totalmente el holandés.
No existía pues un punto de referencia lingüístico mediante el cual pudiera instruirles en lo
quele pedían. Sin embargo, él quería responder a los deseos de ellos. Por eso hacía falta
establecer, entre ellos y él, el lazo mínimo de una cosa común. En ese momento, se publicó
en Bruselas una edición bilingüe de Telémaco. La cosa en común estaba encontrada y, de
este modo, Telémaco entró en la vida de Joseph Jacotot. Hizo enviar el libro a los
estudiantes a través de un intérprete y les pidióque aprendieran el texto francés ayudándose
de la traducción. A medida que fueron llegando a la mitad del primer libro, les hizo repetir
una y otra vez lo que habían aprendido y les dijo que se contentasen con leer el resto al
menos para poderlo contar. Había ahí una solución afortunada, pero también, a pequeña
escala, una experiencia filosófica al estilo de las que se apreciaban en el siglo de laIlustración. Y Joseph Jacotot, en 1818, era todavía un hombre del siglo pasado.
La experiencia sobrepasó sus expectativas. Pidió a los estudiantes así preparados que
escribiesen en francés lo que pensaban de todo lo que habían leído. «Se esperaba
horrorosos barbarismos, con impotencia absoluta quizá. ¿Cómo todos esos jóvenes privados
de explicaciones podrían comprender y resolver de forma efectivalas dificultades de una
lengua nueva para ellos? ¡No importa! Era necesario ver dónde les había conducido este
trayecto abierto al azar, cuáles eran los resultados de este empirismo desesperado. Cuál no
1

En Francia, la Convention (1792-1795): asamblea excepcional que asumió todos los poderes para
establecer o modificar la constitución del Estado. [N.T.]

1

fue su sorpresa al descubrir que susalumnos, entregados a sí mismos, habían realizado
este difícil paso tan bien como lo habrían hecho muchos franceses. Entonces, ¿no hace falta
más que querer para poder? ¿Eran pues todos los hombres virtualmente capaces de
comprender lo que otros habían hecho y comprendido?2
Tal fue la revolución que esta experiencia azarosa provocó en su interior. Hasta ese
momento, había creído lo que creíantodos los profesores concienzudos: que gran tarea del
maestro es transmitir sus conocimientos a sus discípulos para elevarlos gradualmente hacia
su propia ciencia. Sabía como ellos que no se trataba de atiborrar a los alumnos de
conocimientos, ni de hacérselos repetir como loros, pero sabía también que es necesario
evitar esos caminos del azar donde se pierden los espíritus todavía incapaces de...