Una breve historia de casi todo

Bill Bryson
UNA BREVE HISTORIA DE CASI TODO

Traducción de José Manuel Álvarez

OCÉANO
El físico Leo Szilard anuncié una Vez a su amigo, Hans fleche, que estaba pensando
en escribir un diario: «No me propongo publicado. Me limitaré a registrar los
hechos para que Dios se informe», «¿Tú crees que Dios no conoce los hechos?»,
preguntó Bethe. «Sí - dijo Szilard-. El conoce los hechos, perono conoce esta
versión de los hechos.»
HANS CHRISTIAN VON BAEYER,
Taming the Atom [Controlando el átomo]

ÍNDICE GENERAL
Introducción
1: Perdidos en el cosmos
1. Cómo construir un universo
2. Bienvenido al sistema solar
3. El universo del reverendo Evans

11
19
28
37

II: El tamaño de h Tierra
4. La medida de las cosas
5. Los coleccionistas de piedras
6. Grandes y sangrientasbatallas científicas
7. Cuestiones elementales

51
69
83
100

III: Nace una nueva era
8. El universo de Einstein
9. El poderoso átomo
10. El plomo, los clorofluorocarbonos y la edad definitiva de la Tierra
11. Los quarks en Muster Mark
12. La Tierra se mueve

117
134
148
159
170

IV: Un Planeta peligroso

13. ¡Bang!
14. El fuego de abajo
15. Una belleza peligrosa

185202
218

V: La vida misma
16. Un planeta solitario
17. En la troposfera
18. El mar delimitador
19. La aparición de la vida
20. Un mundo pequeño
21. La vida sigue
22. Adiós a todo eso
23. La riqueza del ser
24. Células
25. La idea singular de Darwin
26. El material de la vida

277
291
308
322
337
357
367
381

VI:El camino hasta nosotros
27. Tiempo de hielo
28. El bípedomisterioso
29. El mono inquieto
30. Adiós

401
415
433
448

Notas
Bibliografía
Índice analítico
Agradecimientos

457
484
498
510

233
248
261

10

INTRODUCCIÓN
Bienvenido. Y felicidades. Estoy encantado de que pudieses conseguirlo. Llegar hasta aquí no fue fácil. Lo sé.
Y hasta sospecho que fue algo más difícil de lo que tú crees.
En primer lugar, para que estés ahoraaquí, tuvieron que agruparse de algún modo, de una forma compleja
y extrañamente servicial, trillones de átomos errantes. Es una disposición tan especializada y tan particular
que nunca se ha intentado antes y que sólo existirá esta vez. Durante los próximos muchos años -tenemos esa
esperanza-, estas pequeñas partículas participarán sin queja en todos los miles de millones de habilidosas
tareascooperativas necesarias para mantenerte intacto y permitir que experimentes ese estado tan agradable,
pero tan a menudo infravalorado, que se llama existencia.
Por qué se tomaron esta molestia los átomos es todo un enigma. Ser tú no es una experiencia gratificante a
nivel atómico. Pese a toda su devota atención, tus átomos no se preocupan en realidad por ti, de hecho ni
siquiera saben que estásahí. Ni siquiera saben que ellos están ahí. Son, después de todo, partículas ciegas, que
además no están vivas. (Resulta un tanto fascinante pensar que si tú mismo te fueses deshaciendo con unas
pinzas, átomo a átomo, lo que producirías sería un montón de fino polvo atómico, nada del cual habría estado
nunca vivo pero todo él habría sido en otro tiempo tú). Sin embargo, por la razón que sea,durante el periodo
de tu existencia, tus átomos responderán a un único impulso riguroso: que tú sigas siendo tú.

La mala noticia es que los átomos son inconstantes y su tiempo de devota dedicación es fugaz, muy fugaz.
Incluso una vida humana larga sólo suma unas 650.000 horas y, cuando se avista ese modesto límite, o en
algún otro punto próximo, por razones desconocidas, tus átomos te
11dan por terminado. Entonces se dispersan silenciosamente y se van a ser otras cosas. Y se acabó todo para ti.
De todos modos, debes alegrarte de que suceda. Hablando en términos generales, no es así en el universo,
por lo que sabemos. Se trata de algo decididamente raro porque, los átomos que tan generosa y amablemente
se agrupan para formar cosas vivas en la Tierra, son exactamente los mismos...