Una ciudad flotante

UNA CIUDAD FLOTANTE
JULIO VERNE

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C I U D A D

F L O T A N T E

I
Llegué a Liverpool el 18 da marzo de 1867. El
Great-Eastern debía zarpar algunos días después para Nueva
York, y yo iba a tomar pasaje a su bordo, únicamente para
hacer un viaje de recreo, pues el atravesar el Atlántico en
aquel buque gigantesco tenía para mí extraordinario atractivo. Verdad es que aprovechandola ocasión, me proponía
visitar Norte América pero esto era cosa secundaria: el
Great-Eastern era para mí lo primero; después, el país celebrado por Cooper. En efecto, dicho buque es una obra
maestra de construcción naval. Es más qué un buque: es una
ciudad flotante, un pedazo de territorio desprendido del
suelo inglés, que después de haber atravesado el océano, debía soldarse al continenteamericano. Me figuraba aquella
mole enorme llevada por las olas, su lucha con los vientos a
los que desafía su audacia ante el imponente océano, su indiferencia hacia el oleaje, su estabilidad en medio de ese elemento que zarandea como si fueran chalupas los Warriors y
los Solferinos; pero mi imaginación se quedó corta pues aun
cuando vi durante mi travesía todo lo que habíame figurado,

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V E R N E

la realidad superó a mis expectativas, porque presencié otras
muchas cosas que no son del dominio marítimo.
Si el Great-Eastern no es solamente una máquina náutica
si es un microcosmo que encierra un mundo entero, un observador no se admirará de encontrar en él, como en un
gran escenario todas las ridiculeces, todas las pasiones de los
hombres.
Desde la estaciónme encaminé al hotel Adelphi. La salida del Great-Eastern estaba anunciada para el 20 de marzo, y
deseando presenciar los últimos preparativos, solicité del
capitán Anderson, comandante del steam-ship, que me concediera permiso para instalarme inmediatamente a bordo y
el bravo marino me lo otorgó amablemente.
A la mañana siguiente me dirigí a los fondeaderos que
forman una doble serie dedocks en las orillas del Mersey.
Los puentes giratorios me permitían llegar al muelle de
New-Prince, especie de almadía movible que sigue los movimientos de la marca y que sirve de embarcadero a las numerosas naves que hacen el servicio de Birkenhead, anejo de
Liverpool, situado a la orilla izquierda del Mersey.
El Mersey, como el Támesis, no es más que un insignificante, riachuelo que no mereceel nombre de río, aunque
desemboca en el mar. Es una vasta depresión del suelo llena
de agua un verdadero hoyo cuya profundidad permite qué
fondeen en él los buques de mayor tonelaje, como el
Great-Eastern, para el que muy pocos puertos del mundo son
accesibles. Gracias a esta disposición natural, esos riachuelos, el Támesis y el Mersey, han visto fundarse junto a sus
desembocaduras dosinmensas ciudades comerciales: Lon4

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dres y Liverpool; lo mismo sucede por idénticas circunstancias, con Glasgow, situada a orillas del Clyde.
En la cala de New-Prince calentaba su caldera un tender,
pequeño buque de vapor afecto al servicio del Great-Eastern.
Pasé a su cubierta que estaba llena ya de obreros y de la carga que había de transbordar alsteam-ship. Al dar las siete de la
mañana en la torre Victoria el tender largó las amarras y remontó con gran velocidad la corriente del Mersey.
Apenas había desatracado, divisé en la cala un joven de
elevada estatura que tenía esa fisonomía aristocrática peculiar
de los oficiales ingleses, y creí reconocer en él a un amigo
mío, capitán del ejército de las Indias, a quien no había visto
enmuchos años. Pero debía estar equivocado, pues yo hubiera sabido seguramente si el capitán Mac Elwin había salido de Bombay. Por otra parte, mi amigo era un hombre de
carácter alegre, despreocupado, un camarada jovial, y si aquel
individuo era el vivo retrato del capitán, parecía triste y como abrumado por un dolor secreto y muy hondo. Pero,
fuese lo que fuese no tuve tiempo de observarle mejor,...