Una Delimitaci N Conceptual De La Econom A De La Lengua La Econom A

1. Una delimitación conceptual de la Economía de la lengua La Economía, la Ciencia económica, se define, más que por su objeto de estudio –la conducta humana, como en el resto de las Cienciassociales– por la forma, por el método con que ésta se analiza, y, en la práctica moderna, por el empleo de un instrumental analítico muy formalizado y matemático. Instrumental –y quizá éste pueda sernuestro punto de partida– muy poco acomodado, hasta ahora, al estudio de un factor –y a su incorporación como variable en los modelos– tan intangible (lábil, en tantos sentidos) y tan difícil de cuantificarcomo es la lengua, por más que vital en cualquier relación humana con trasfondo económico. Ya lo advirtió Adam Smith (1776) al comienzo de su Riqueza de las naciones (Libro I, Capítulo II), alpreguntarse por «el principio que motiva la división del trabajo»: ésta es la consecuencia de «la propensión a permutar, cambiar y negociar una cosa por otra»; una propensión que, a su vez, «como parece másprobable, es la consecuencia de las facultades discursivas y del lenguaje». La lengua, por tanto, es lo que distingue al ser humano del resto de las criaturas: es lo que le permite cooperar,comerciar y, de ahí, especializarse.
La lengua, en efecto, tiene una función económica indudable, al menos desde un doble punto de vista: como elemento identitario (esto es, como atributo de identidad quecondiciona el estatus socioeconómico de los individuos) y como destreza de comunicación social (de hecho, como la gran –y, desde luego, la más antigua– tecnología de comunicación social). Comoherramienta de comunicación, la lengua cuenta con un valor de cambio, en función de los recursos a que da acceso; como expresión de una identidad cultural y social determinada, tiene igualmente un valor de uso(Josep Colomer, 1996a). En ambos casos, los problemas de cuantificación y de valoración de la lengua son evidentes, y más adelante me referiré a ellos. Pero hay un problema si cabe más peliagudo:...