Una experiencia fronteriza exitosa, el negocio pacífico de indios en la provincia de Buenos Aires

Revista de Indias, 2003, vol. LXIII, núm. 227
Págs. 191-222, ISSN: 0034-8341

UNA EXPERIENCIA FRONTERIZA EXITOSA:
EL NEGOCIO PACÍFICO DE INDIOS EN
LA PROVINCIA DE BUENOS AIRES (1829-1852)
POR

SILVIA RATTO
UBA/Instituto Ravignani

El proceso de ocupación en la América hispánica llevó a la conformación de espacios fronterizos en aquellas regiones donde no fue posible para la Corona conquistar alas poblaciones nativas. El objetivo de este trabajo es analizar el derrotero de uno de estos espacios: el de la frontera
sur de la provincia de Buenos Aires durante el gobierno de Juan Manuel de Rosas. Esa etapa
marcó el fin de un período de fuerte tensión y conflictividad en la frontera y dio paso a un momento de relativa estabilidad en las relaciones interétnicas.
PALABRAS CLAVES: Frontera,relaciones interétnicas, política indígena, estados provinciales.

INTRODUCCIÓN
El proceso de conquista y ocupación en la América hispánica derivó en la
conformación de espacios fronterizos en aquellas regiones donde la Corona española no pudo dominar a las poblaciones nativas1. En efecto, en el norte de México, las tierras bajas de América central, las cuencas del Amazonas y del Orinoco,
el Chaco, laspampas y la Araucanía se produjo hacia mediados del siglo XVIII
una estabilización en las relaciones entre españoles e indígenas que dieron origen
a un mundo fronterizo cruzado por una multiplicidad de articulaciones sociales y
económicas. El devenir de cada una de estas fronteras a lo largo del siglo XIX
seguiría derroteros muy diversos. Este trabajo se propone analizar uno de estos
derroteros:el de la frontera sur de la provincia de Buenos Aires desde fines de la

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1 Para un análisis de la evolución de estas regiones durante el período borbónico ver David
WEBER, «Borbones y bárbaros. Centro y periferia en la reformulación de la política de España hacia
los indígenas no sometidos», Anuario IEHS, No. 14, Tandil, 1999, pp. 147-171.

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segundadécada del siglo XIX cuando, luego de un período de fuerte tensión y
conflictividad, se alcanzó un nuevo período de relativa estabilidad en las relaciones interétnicas.
Desde fines de la colonia, el límite fronterizo oficial en la provincia de Buenos
Aires se había establecido en el curso del río Salado a través de la reconstrucción y
creación de una serie de fuertes y fortines. Sin embargo, variospobladores habían
traspasado ese límite oficial asentándose en territorio indígena a través de pactos o
negociaciones personales que habían llevado a cabo con las parcialidades que vivían en ese espacio. En virtud de esos acuerdos, algunos hacendados habían albergado a algunos grupos indígenas dentro de sus establecimientos que aportaban una
nada desdeñable fuerza de trabajo para las tareasagropecuarias2
En este contexto, desde mediados de la década del 1780, las relaciones entre
los indígenas de las pampas y los españoles conocieron un prolongado período de
relativa paz que se evidenciaba en un creciente comercio interétnico en la ciudad
y en la campaña, en un tránsito constante de partidas indígenas que se dirigían a
la capital virreinal para entrevistarse con las autoridades y en unapolítica de obsequios y regalos que se fue incrementando en el tiempo.
El período de relativa paz comenzó a resquebrajarse a partir de la primera década independiente. La llegada a las tolderías pampeanas de desertores y refugiados tanto españoles como criollos produjo modificaciones en estos grupos. Algunas parcialidades se sintieron amenazadas por la incorporación de estos personajes por lo queintentaron lograr un mayor acercamiento con el gobierno de Buenos Aires para contar con su auxilio en caso de un enfrentamiento. Sin embargo,
las urgencias del gobierno revolucionario se volcaron a los esfuerzos de la guerra
relegándose la problemática fronteriza a un lugar secundario3.
El quiebre definitivo de la paz se produjo luego de 18204 cuando el incentivo
dado por la apertura comercial...