una nueva ruta hacia el oriente

La Ruta hacia Oriente

urante la Edad Media las Cruzadas sirvieron como viajes de conquistas y también de exploración. Se trataba de encontrar una ruta marítima hacia Asia para traer a Europaoccidental las especias de Oriente, que hasta ese momento llegaban por tierra en caravanas y tenían que cruzar los territorios de los países asiáticos para comercializarlas en Europa. Sin embargo, eraprácticamente un monopolio de los mercaderes italianos, fundamentalmente venecianos y genoveses.
Ruta de Marco Polo
El mercader veneciano Marco Polo fue pionero en viajar por la ruta de la seda aChina.
Los europeos ansiaban navegar por nuevos territorios, porque el siglo XIV estuvo marcado por malas cosechas, crueles enfermedades, interminables guerras, salteadores, climas poco favorables y unagran demanda de productos, todos factores que encarecían el precio de estas mercancías.
Cristóbal Colón sabía de las míticas tierras del lejano Oriente por un libro en que Marco Polo había descritodetalladamente esas zonas. Se decía que aquellos distantes parajes de India, China y Japón eran ricos en especias, sedas, piedras preciosas y, en especial, oro. Sin embargo, nadie había estado allímás que el propio navegante veneciano Marco Polo hacía 200 años.
Los sueños y ambiciones de esta generación se materializarían, debido a las condiciones que en el siglo XV tenían los dos Estados encondiciones de realizarlos: Portugal y España. Entonces, al interés por obtener las especias en forma directa y su creciente valorización, se sumó también una mayor posibilidad de llegar a ellas, marcadapor dos factores: los avances tecnológicos que disminuían los riesgos de la navegación, y el encontrarse con un territorio geográficamente estratégico para acceder al continente vecino.
En esteambiente se formaron y crecieron muchos de los hombres que desempeñarían un activo papel en la expansión europea. Entre los precursores, el príncipe de Portugal, Enrique El Navegante, quien operó desde...