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1.1. SituaciÛn e historia del puerto
El Puerto de Colombo (Colombo) es el principal puerto marÌtimo de Sri Lanka y est·
situado en la costa occidental, a 6º 57' de latitud norte y 79º 51' de longitud este.
Una caracterÌstica excepcional del puerto es su situaciÛn geogr·fica estratÈgica en las principales
rutas marÌtimas este-oeste que van de Europa hacia el este y el Lejano Oriente, deEuropa a
Australasia por Singapur y de la costa occidental de la India a la costa oriental. Para un buque,
la desviaciÛn de las rutas marÌtimas principales es de sÛlo ocho horas. Por consiguiente, el
puerto marÌtimo de Colombo podrÌa considerarse como la puerta de acceso de Asia meridional
a los paÌses de Europa, el Lejano Oriente, el Oriente Medio, £frica, Australia y la Cuenca delPacÌfico.
El Puerto de Colombo habÌa sido desde tiempos antiguos el principal centro comercial de
los mercaderes marineros ·rabes e indios. DespuÈs de la invasiÛn portuguesa en 1505, Colombo
se hizo famosa entre las naciones marÌtimas del occidente. Durante el gobierno de los
holandeses y los brit·nicos se desarrollÛ la estructura del puerto y Colombo pasÛ a convertirse en
un conocido puertode escala en el OcÈano Indico. Durante ese perÌodo, Sri Lanka (llamada
entonces Ceil·n) exportaba productos tradicionales propios como el tÈ, el caucho y el coco, y asÌ
se convirtiÛ en un importante puerto mundial.
Desde 1918, la ComisiÛn Portuaria de Colombo (un departamento gubernamental) ha
administrado y gestionado el Puerto de Colombo. En 1958 se creÛ la CorporaciÛn de CargaPortuaria para ocuparse de las actividades que realizaban los operadores del sector privado.
En 1967 se constituyÛ la Empresa de Servicios Portuarios de Tarja y ProtecciÛn para prestar
servicios de tarja y de vigilancia a bordo en nombre de los agentes.
1.2. Estrategias adoptadas para las operaciones de transbordo
A finales de los aÒos setenta, las autoridades se percataron de que lacontenedorizaciÛn era
una "ventana de oportunidad" que se le abrÌa a Sri Lanka por la situaciÛn estratÈgica del Puerto
de Colombo en el OcÈano Indico. Se elaboraron estrategias acertadas para explotar las
oportunidades de transbordo disponibles. La competencia aumentÛ en los primeros aÒos
noventa, debido a diversos adelantos que se produjeron en la industria. Las autoridades
adoptaron entonces laestrategia del "Centro marÌtimo/naviero" para apoyar las operaciones de
transbordo de contenedores y aumentar los vol˙menes de transbordo en ruta hacia el
subcontinente indio.
2. Antecedentes del desarrollo de las terminales de contenedores
2.1. La idea de las terminales de contenedores
En los primeros aÒos setenta se iba a ampliar el Muelle Reina Isabel (Queen Elizabeth
Quay - QEQ)para la manipulaciÛn de la carga a granel. Cuando empezaron efectivamente las
obras, las pautas del comercio y de la industria del transporte marÌtimo estaban registrando
r·pidos cambios por la introducciÛn de los contenedores, y Colombo experimentaba un -9-
crecimiento constante de ese modo de tr·fico. Por esta razÛn, las autoridades decidieron emplear
esos fondos en una ampliaciÛn quesirviera para la manipulaciÛn de los contenedores.
Colombo comenzÛ las operaciones de contenedores a escala muy reducida en 1973 con la
compaÒÌa naviera American President Lines (APL). El primer buque, President Tyler, atracÛ en
el Muelle Reina Isabel en diciembre de 1973 y traÌa nueve contenedores de importaciÛn, que se
descargaron con los aparejos de carga y descarga del buque. Como nohabÌa equipo de tierra
para la manipulaciÛn de los contenedores, Èstos se vaciaron en el muelle y la carga se almacenÛ.
Los contenedores vacÌos se llenaron con carga para la exportaciÛn de la misma manera y se
subieron a bordo. Algunas de las personas interesadas no sabÌan de los cambios que estaban a
punto de producirse en la industria en ese momento y expresaron sus dudas sobre el futuro...