Unidad_03

Derecho Penal I
Unidad 3. Principios informadores del Derecho Penal y los límites a la potestad punitiva
1. Los momentos operativos de la potestad punitiva y la actuación de los principios
La potestad punitiva se ejerce fundamentalmente en dos momentos principales: la creación de leyes y su promulgación, y,
en segundo lugar, la aplicación de esas leyes a sujetos concretos. En el fondo losproblemas que se presentan se pueden
reducir, respectivamente en dos:
-

Límites que el Estado de Derecho impone al que detenta la potestad en orden a la construcción del sistema penal
positivo.

-

Limites que el Estado de Derecho establece en orden a la aplicación y ejecución de las penas sobre un autor
concreto.

2. El principio de legalidad
El principio de legalidad o primacía de la ley es unprincipio fundamental conforme al cual todo ejercicio de un poder público
debería realizarse acorde a la ley vigente y su jurisdicción y no a la voluntad de las personas. Si un Estado se atiene a dicho
principio entonces las actuaciones de sus poderes estarían sometidas a la constitución actual o al imperio de la ley.
El principio de legalidad hoy es un postulado de “garantía”, que, compone la parteformal del principio de Estado de Derecho,
teniendo en cuenta que la plena virtualidad del principio de legalidad se despliega sólo en el seno del Estado democrático
de Derecho.
El principio de legalidad domina no sólo aquellos aspectos concretos y positivos de la actividad legislativa, sino, en una
dimensión mucho más amplia y en mayor medida si cabe todo el complejo aparato represivo desde su basemisma. No basta
en comprobar si la ley positiva se ajusta o no al postulado de legalidad, sino, si todo el conjunto de la actividad represora del
Estado se adecua al Estado de Derecho social y democrático.

Garantías que contiene el principio de legalidad
La actividad punitiva debe tener apoyo pleno, claro y completo en la ley, en todas las dimensiones de esa actividad. De aquí
se derivan unaserie de garantías reconocidas y protegidas en el Código Peal así como, especialmente en la Constitución y
otras leyes.


Garantía penal. Implica la prohibición de imponer penas que no hayan sido previstas con anterioridad para aquella clase
de delito, y eso tanto en lo que concierne a la naturaleza o clase de pena como en lo referente a su duración.

La garantía penal atañe a la creación y forma dela ley. No hay delito sin ley previa que lo haya descrito. Dentro de la garantía
penal se ubican la reserva absoluta de ley en materia penal que afecta a la categoría constitucional que han de tener las
leyes penales, y, en segundo lugar, la forma que ha de tener esa ley en cuanto texto normativo, un conjunto de virtudes que
se recogen y califican como taxatividad. Incluye también lairretroactividad.
En cuanto a la reserva absoluta de ley esto quiere decir que la creación o modificación de delitos y penas solamente puede
llevarse a cabo a través de ley orgánica. Para llegar a esa conclusión la doctrina penal española mayoritaria estima que todos
los tipos penales afectan a los derechos fundamentales. Entran así en afección derechos fundamentales, y siendo así, es
obligatorio, de acuerdocon el artículo 81.1 de la CE, que la ley que provoque ese efecto haya de ser Ley Orgánica.
En segundo lugar, y en cuanto a la taxatividad, esta no es está expresamente proclamada en la Constitución española ni en
ninguna otra. Según la taxatividad, las leyes han de ser claras y concretas, quedando proscritas las leyes abiertas o
indeterminadas, porque no serían propiamente leyes capaces desatisfacer a la promesa de seguridad jurídica.

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En tercer y último lugar, la irretroactividad de la ley penal abunda tanto en el Código Penal como en la Constitución. En cuanto
al Código Penal:
Artículo 1 CP:
1.

No será castigada ninguna acción ni omisión que no esté prevista como delito por ley anterior a su perpetración.

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