Unidad 2

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Capítulo 1. EL CAPITALISMO SE PROYECTA COMO
SISTEMA HEGEMÓNICO MUNDIAL 1850-1930
1. LA CONFORMACIÓN DEL MERCADO MUNDIAL CAPITALISTA (1850-1914)
1.1. La revolución industrial y la nueva división del trabajo
Como recordaras de años anteriores, a partir de la Revolución Industrial los países de Europa
Occidental y más tarde EE.UU. y Japón experimentaron un desarrollo significativo de suseconomías. En dos fases sucesivas, el uso de nuevas tecnologías optimizó el proceso productivo,
reduciendo los costos, y permitiendo un “despegue” en el crecimiento de la producción y la
productividad. * al CD 2
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Te recordamos las principales características de estas dos etapas, en el siguiente cuadro: 4
Este “salto productivo” implicó un enorme desarrollo del comercio internacional, quepaulatinamente fue incorporando países y regiones a la economía mundial capitalista. Dicha
extensión del mercado se sustentó en el desarrollo de los transportes, primero a través del
ferrocarril y el buque a vapor, y luego con los automóviles y camiones; que permitió bajar
sustancialmente los costos de envíos. Lo cual acompañó la disminución de los costos de
producción fruto del adelantotecnológico.
A su vez el comercio internacional se integró y multiplicó bajo el auspicio de un régimen de
librecambio. Entre 1860 y 1875 se consolidó un sistema de intercambio de capital, trabajo y
mercancías, prácticamente sin restricciones. A diferencia de las políticas proteccionistas, de
altos aranceles aduaneros y con prohibición de importar determinados artículos, que aplicaron
la mayoría de lasnaciones industrializadas en la primera mitad del siglo XIX, esta disminución o
eliminación de proteccionismo estimuló el intercambio comercial y tecnológico del mercado
mundial.
Este proceso se organizó de acuerdo a una división internacional del trabajo, donde los
países industrializados consiguieron los mayores réditos, importando alimentos y otras materias
primas (algodón, lino, hierro,cobre, plomo), y exportando los productos manufacturados
(textiles, ferrocarriles, etc.) de mayor valor.
1.2. El libre comercio y el Patrón Oro
Muchos autores sostienen que la principal promotora y beneficiada del librecamcio fue Gran
Bretaña. Tras el recuerdo del duro bloqueo comercial que sufrió en las guerras napoleónicas
(1802-1815), se gestó en ella un movimiento político favorable alliberalismo que embanderó
los argumentos teóricos de dos grandes pensadores de la economía clásica de la época: Adam
Smith (1723-1790) y David Ricardo (1772-1823). Como ya viéramos en el primer capítulo, estos
pensadores argumentaban que el crecimiento económico requería de una división del trabajo,
tanto al interior de las empresas como entre las naciones; donde cada país debía especializarseen las mercancías que podía producir con mayor “ventaja comparativa” o menores costos que
los demás. Luego suponían, que en el intercambio internacional, se generaría un sistema de
relaciones comerciales que redundaba en beneficio de todos los países.
Sin embargo este esquema otorgaba fundamentalmente privilegios en favor de “la reina de
los mares”, pues ella era el mayor importador de bienesprimarios del mundo y el principal
exportador de productos industriales. Gran Bretaña, más que nadie estaba interesada en que
los países imitaran su apertura a los productos extranjeros, beneficiándose de la exportación, a
menor precio que nadie, del carbón, bienes intermedios y bienes manufacturados, además de
las maquinarias, donde tuvo por un tiempo la “exclusividad mundial”. Además defavorecerse
con la importación a menores precios de las materias primas y alimentos, que le permitían el
mantenimiento de niveles salariales bajos, puesto que el costo de vida se mantenía bajo
también.
Esta integración y estabilidad de la economía mundial se articuló además en torno a un
sistema monetario y de comercio denominado Patrón Oro. Este era un sistema de cambios

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fijos, por el...