Unidad 4 Imperialismo

Unidad 4
IMPERIALISMO
1 La primera etapa
La expansión colonial europea innegablemente es un proceso de largo plazo, es
decir, que se desarrolló durante varios cientos de años, desde al menos el siglo
XVI y se prolongó hasta principios del XX. Pero no fue este un proceso
homogéneo, sin cambios, sino que lo podemos dividir a grandes rasgos en dos
etapas: desde siglo XVI al XVIII y por otro lado elsiglo XIX, delimitadas ambas por
las características que presentan y las causas que las motivaron. Se señalarán por
lo tanto las causas de la expansión de la primera etapa.
De acuerdo con los estudiosos y especialistas del tema entre los siglos XVII-XVIII,
incluso hasta mediados del siglo XIX, es posible explicar la expansión imperial
europea con base en dos factores íntimamente relacionados: 1)por la gran
importancia del comercio de ultramar para los países europeos, 2) y por otro, por
la política ―mercantilista‖ común entre las economías europeas de la época.
El comercio de ultramar era de suma importancia para Europa ya que de otras
regiones se importaban productos altamente cotizados como especias, azúcar,
tabaco, algodón, seda y porcelana. De la misma manera los europeos exportabansus productos a regiones fuera del continente, estableciéndose entonces
relaciones de interdependencia económica; con ello se impulsó el poder naval, se
estimuló la colonización, la banca y el crédito.
La política económica llamada ―mercantilista‖ partía del supuesto de que el
bienestar económico de una nación dependía de controlar y dirigir el aparato
económico total. En este sentido las coloniaseran vistas como fuentes de materia
prima barata y una necesaria vía de salida para productos acabados que
producían grandes ganancias a las metrópolis. Así se explica la necesidad de
monopolizar el comercio entre la metrópoli y sus colonias, por entonces resultaba
prioritario defender las posesiones propias y evitar a toda costa que los vecinos se
apoderaran de ellas y, por consecuencia, de susredes de comercio.
Ya desde el siglo XVI países como Portugal y España construyeron un vasto
imperio que se extendía allende las fronteras del mar, en regiones tales como la
costa occidental y el sur de África y una parte importante del continente
americano. Por su parte Francia, Holanda e Inglaterra se lanzaron a la empresa de
expansión comercial y de colonización hasta el siglo XVII, acelerándoseen el siglo
XVIII gracias a la Revolución Industrial. A principios del siglo XVII Inglaterra
estableció factorías en Surat, Madrás, Bombay y Calcuta destinadas a comerciar
con la población aborigen; de esta manera los ingleses obtuvieron el monopolio
del comercio con la India. Al iniciar el XVIII los ingleses habían colonizado la costa
este de Norte América; en el Caribe ocuparon las islas deBarbados, Jamaica y
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Bermuda en las que crearon plantaciones de caña de azúcar que hicieron ricos a
más de uno. Los franceses, por su parte, colonizaron Québec, en el actual
Canadá, y tiempo después se adjudicaron el territorio de la Louisiana; y de la
misma manera que sus homólogos adquirieron en el Caribe ricas islas productoras
de azúcar. En el Lejano Oriente los franceses establecieron elpróspero puerto
comercial de Pondicherry, en la India.
Hasta cierto punto la historia de la expansión del siglo XIX es parte del mismo
proceso; sin embargo, este periodo—y especialmente las dos últimas décadas de
la centuria—difiere de momentos anteriores por lo abrupto y acelerado del
fenómeno. Pero muy a pesar de que en la segunda mitad del siglo XIX los países
europeos registraron un frenéticoproceso de expansión sobre Asia, las islas del
Pacífico, África y América del Sur, de ninguna manera el imperialismo y el
colonialismo pueden considerarse fenómenos nuevos.
2 El Nuevo Imperialismo
Entre 1763 y 1871 se produjo una aparente calma en la expansión; entre tanto,
otros sucesos sacudían Europa: la revolución, la industrialización y la construcción
de las naciones y los nacionalismos;...